暮春的郢都，褪去了料峭寒意，草木儘數舒展開枝葉，巷弄間的老槐枝繁葉茂，垂落的槐絮似雪般輕飄，落在青石板路上，鋪就一層細碎的白。往日裡，這般時節的巷弄多是孩童追逐嬉鬨的喧鬨，或是貧家婦人洗衣浣紗的絮語，而今日，一縷清亮鮮活的讀書聲，卻穿透了尋常煙火氣，從一間翻新的舊宅裡悠悠飄出，纏纏綿綿繞著巷弄，聽得人心頭暖意漸生——這裡，便是樊姬牽頭創辦的“啟蒙堂”，也是郢都第一所專收貧家子弟的學堂。
舊宅原是一戶沒落小吏的居所，牆體斑駁，院落荒蕪，經官府撥款修繕後，早已換了模樣。朱漆大門雖不算華麗，卻擦拭得乾淨透亮，門楣上懸著一塊烏木匾額，匾額上四個鎏金大字筆鋒遒勁，熠熠生輝，正是楚王熊旅親題的“教化興邦”，字裡行間滿是對學堂的期許與重視。推門而入，庭院裡種著幾株新栽的桂樹，枝葉尚嫩，卻已透著勃勃生機，樹下擺著幾張簡陋的石桌石凳，偶爾有課間休憩的孩童在此嬉笑，聲音清脆如鈴。
堂內景象更是動人。三十多個身著統一粗布衣裳的孩童，端端正正坐在鋪著乾草的席墊上，小小的身子挺得筆直，一雙雙清澈的眼睛緊緊盯著前方塾師手中的竹簡，小臉上滿是專注與認真，連鼻尖沁出的細密汗珠都未曾察覺。他們大多是郢都周邊農夫、工匠、販夫的孩子，往日裡這個年紀，要麼得跟著父母下地耕種、沿街叫賣，要麼隻能在街頭巷尾遊蕩，摸爬滾打間沾染了不少市井野氣，從未想過自己有朝一日能端坐堂中，握著筆杆識字讀書。此刻身上的粗布衣裳雖樸素，卻洗得乾乾淨淨，衣角雖有細微磨損，卻難掩孩童們眼底對知識的渴望。
塾師是一位年過花甲的老吏，鬢角染著霜雪，眼神卻格外清亮，手中捧著一卷竹簡，聲音溫潤沉穩，一字一句緩緩念道：“天地玄黃，宇宙洪荒……”孩童們跟著齊聲誦讀，聲音雖稚嫩，卻整齊劃一，帶著幾分未經雕琢的雀躍，不似傳統私塾那般刻板沉悶，反倒滿是鮮活朝氣，撞在古樸的木梁上，回聲嫋嫋。
念過幾遍經文，塾師便放緩節奏，指著竹簡上的字逐字講解，先從最貼近孩童生活的字教起：“大家看這個字，”他指尖落在竹簡上一個方正的字上，語氣溫和，“這是‘田’，咱們平日裡種莊稼的田地，便是這個字，上半部分像田埂，下半部分像土地，記起來不難。”
孩童們紛紛探頭細看，小腦袋湊在一起，嘰嘰喳喳小聲議論著，眼神裡滿是好奇。這時，一個皮膚黝黑、身材瘦小的男孩悄悄舉起了手，手臂微微發顫，帶著幾分怯懦，正是隔壁村落農夫的兒子，小名喚作狗蛋。往日裡他總跟著父親下地乾活，雙手早已磨出了薄繭，此刻坐在學堂裡，連舉手都帶著幾分小心翼翼，生怕自己問出蠢問題被同伴笑話。
塾師一眼便瞧見了他，當即溫和一笑，抬手示意他起身：“這位孩童有疑問，儘管說來，學問本就是問出來的。”
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狗蛋被塾師鼓勵的目光注視著，心頭的怯懦消散了大半，他抿了抿乾裂的嘴唇，聲音細細的，卻足夠清晰：“先生，那……那‘稻’字怎麼寫？我爹說，今年雨水足，地裡的稻子長得特別好，再過幾個月就能收割了，我想知道‘稻’字長什麼樣。”
話音落下，堂內的孩童們都看向他，沒有嘲笑，反倒多是認同——他們大多出身農家，對田地、莊稼有著天然的親近，狗蛋的問題，也正是不少孩子心裡想問的。塾師見狀，眼中更添暖意，他放下竹簡，從案幾上拿起一支簡易的竹筆，又取來一塊平整的木板，蘸了些許墨汁，緩緩在木板上寫下“稻”字，邊寫邊講解：“‘稻’字是上下結構，上麵是‘禾’，代表草木莊稼，下麵是‘舀’，暗含引水灌溉之意。大家記住了，有了田，有了水，再加上辛勤勞作，才能長出飽滿的稻子，養活一家老小。”
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