郢都的晨霧，總帶著三分雲夢澤的水汽，濡濕了臨街酒肆的幌子，也濡濕了市集裡此起彼伏的吆喝聲。天剛蒙蒙亮，南門外的市集已是人頭攢動，竹筐裡的青菜還掛著露珠，陶甕裡的米酒飄著醇香，往來的販夫走卒摩肩接踵，踩得青石板路濕漉漉的，混著泥土與煙火的氣息。
布商趙二挑著兩匹剛染好的靛藍葛布，擠過熙攘的人群，徑直走到街角的米行前。米行掌櫃正蹲在門檻上，慢條斯理地擦拭著櫃台，見了趙二，便笑著起身：“趙老哥，今日來得早，可是要換些新米？”
“可不是嘛。”趙二放下擔子，抹了把額角的汗，從褡褳裡掏出一枚嶄新的青銅貨幣，往櫃台上一放。那貨幣呈精巧的鏟形，邊緣刻著細密的雲雷紋，正麵是一個遒勁的“楚”字，背麵則鑄著“十朋”二字，字跡清晰，銅色溫潤，在晨光裡泛著沉甸甸的光澤。“這官鑄的楚布，拿在手裡就是踏實。”
米行掌櫃掂了掂那枚楚布，指尖劃過邊緣的紋路，眼中滿是讚許：“誰說不是呢。”他說著，轉身從錢箱裡取出幾枚更小的鏟形貨幣，“你要的五鬥米，值五朋，找你五朋。”那幾枚小楚布，最小的一枚隻刻著“一朋”，玲瓏精巧，剛好能握在掌心。
趙二接過找零的楚布，一枚枚放進褡褳，忍不住感慨：“想當年，咱們做買賣，可真是磨人。”他想起前幾年的光景，忍不住搖了搖頭，“拿貝殼吧，大的小的成色不一，一枚大貝能抵三枚小貝，爭來辯去能耗上半個時辰；拿銅塊吧，還要隨身帶個秤，稱完重量還要驗成色，遇上奸商摻了鉛錫，虧得能心疼好幾天。哪像現在，一幣在手，走到哪都認，連討價還價都省了不少口舌。”
米行掌櫃深以為然地點頭，將那枚“十朋”楚布放進錢箱。錢箱裡，早已整整齊齊碼滿了各式楚布，從“一朋”的小鏟，到“百朋”的大鏟，分門別類，錯落有致。陽光透過窗欞照進來，落在那些青銅貨幣上，漾起一片沉靜的光芒。“這都是孫令尹的功勞啊，要不是他力主統一貨幣，咱們哪能有這般便利。”
這話，倒是說到了趙二的心坎裡。
楚國疆域遼闊，南抵蒼梧，北達淮水，民風各異，物產豐饒，可這貨幣，卻曾是多年的頑疾。早年間，楚國流通的貨幣五花八門，沿海的部族用海貝，內陸的百姓用銅塊，甚至有些偏遠之地，還在用布匹、糧食充當一般等價物。商賈往來，往往要帶著好幾樣“硬通貨”，走一路換一路，不僅麻煩，還極易滋生投機倒把的事端。有那黑心的商人，用摻了鉛的劣質銅塊冒充純銅，或是拿打磨過的小貝殼充大貝，坑得不少小商販血本無歸。
這般亂象，自然逃不過令尹孫叔敖的眼睛。
那日，朝堂之上，孫叔敖手持一卷竹簡，躬身奏對，聲音沉穩有力：“臣聞，民以食為天，國以商為脈，而貨幣者，乃商之脈也。脈通則貨暢，貨暢則國興；脈壅則貨滯，貨滯則國困。如今我大楚，貨幣雜亂無章，百姓交易苦不堪言，奸商趁機牟利，此乃國之隱患。臣請陛下，鑄統一貨幣，規範形製，由國庫專營，嚴禁私鑄，如此方能安民生，興商賈。”
彼時，楚莊王熊旅正端坐於王座之上，手中摩挲著一枚來自吳越的海貝。他聽完孫叔敖的奏請，沉吟片刻，抬眼望向殿中群臣：“令尹所言極是。貨幣之亂，朕亦早有耳聞。隻是這統一貨幣，形製如何定？材質如何選？還需眾卿商議。”
朝堂之上，頓時議論紛紛。有人提議仿中原的刀幣，有人主張鑄圓形的圜錢，各執一詞，莫衷一是。孫叔敖卻再次出列，朗聲道：“臣以為，貨幣形製，當貼合我大楚之本。我楚地多平原，百姓以農耕為本，鏟乃農耕之器，象征五穀豐登，國泰民安。不如鑄鏟形貨幣，名喚‘楚布’，既顯我楚地特色，又易為百姓接受。”
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熊旅眼中一亮，撫掌讚道：“令尹此言，甚合朕意！”
當即，熊旅下旨，命國庫工坊召集國中頂尖工匠，鑄造楚布。材質選用精純青銅，摻入適量錫以增強硬度，不易磨損；形製定為鏟形，鏟首圓潤，鏟柄刻紋，便於攜帶；幣麵分鑄“楚”字與重量，從“一朋”到“百朋”，共分十等，滿足不同規模的交易需求。更重要的是，楚布由國庫工坊獨家鑄造，每一枚貨幣的邊緣，都刻著工匠的專屬記號，如同身份烙印。熊旅還頒下嚴令：“凡私鑄楚布者，沒收家產，斬立決；凡以雜幣擾亂市場者，嚴懲不貸！”
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