郢都的夏日常被悶熱的水汽籠罩，唯獨城南的青銅工坊裡，永遠是一片熾烈滾燙的天地。
高大的穹頂下，數十座熔爐一字排開，爐膛裡的炭火燒得劈啪作響，跳躍的火苗舔舐著坩堝，將裡麵的青銅熔成一汪赤金色的漿液，映得整個工坊亮如白晝。工匠們赤著上身，古銅色的肌膚上布滿汗水，汗珠滾落，砸在滾燙的地麵上，瞬間蒸騰成一縷白煙。
老鐵匠張三站在最中央的熔爐前，他的臉龐被火光映得通紅，額頭上的皺紋裡嵌滿了炭灰，一雙布滿老繭的手卻穩如磐石。他手裡握著一柄比尋常大錘沉了三成的鐵錘，錘頭被炭火熏得發黑，卻在火光下泛著暗啞的光。
“燒得透些！再透些！”張三沉聲道，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴。
旁邊的學徒連忙添了一鏟焦炭，爐膛裡的火苗猛地竄起三尺高，坩堝裡的青銅液翻滾得更厲害，原本混雜的雜質漸漸浮上表麵，被學徒用長勺小心地撇去。張三眯著眼，盯著那汪青銅液，忽然開口：“加錫！三成！”
早有學徒捧著備好的錫塊上前，錫塊投入坩堝的瞬間，發出“滋啦”一聲脆響，騰起一片淡藍色的煙霧。青銅液的顏色悄然變化，從赤金轉為一種更為深邃的青碧色，泛著奇異的光澤，像是揉碎了夏夜的星空。
“時辰到了！”張三猛地喝了一聲。
兩個學徒立刻合力，將坩堝抬起來，穩穩地傾倒入早已備好的陶範之中。青碧色的漿液順著陶範的紋路緩緩流淌，填滿了每一處細微的溝壑，那是一柄長劍的雛形。陶範被炭火烘烤得滾燙，漿液入範，發出細密的“滋滋”聲，聽得人心頭發顫。
張三盯著陶範，片刻不敢挪開視線。這已經是第一百次試驗了。從前的青銅劍，要麼脆而易折，要麼韌而不鋒，楚國的工匠們摸索了數年，始終沒能找到最完美的配比。直到三個月前，張三偶然發現，過往加錫的比例總在一成半到兩成之間徘徊，若是大膽加到三成，會不會有不一樣的效果？
這個念頭一出，便如野草般瘋長。他帶著工坊裡的工匠們，一次次調整配比，一次次熔鑄鍛打，報廢的劍坯堆了半間屋子，手上被燙傷的疤痕添了一道又一道，卻始終沒有放棄。
陶範裡的青銅液漸漸冷卻，露出了粗糙的輪廓。張三深吸一口氣，沉聲喝道：“開範！”
幾個學徒立刻上前，拿著小錘小心翼翼地敲打陶範的邊緣。陶範應聲而裂，一片片剝落，露出了裡麵的劍坯。劍身青中帶白，像是被月光浸潤過的寒冰，尚未打磨，便已透出一股凜冽的寒光。
張三走上前，親自握住劍坯，將它架在鐵砧上。他掄起大錘，雙臂發力，錘頭帶著風聲落下，重重砸在劍坯上。
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“咚！咚！咚！”
錘聲沉悶而有力，像是擂響的戰鼓。每一次敲打，劍坯的紋理便更緊致一分，弧度也愈發流暢優美。火星四濺，濺在張三的手臂上，他卻渾然不覺，額頭上的汗水順著臉頰滑落，滴在鐵砧上，濺起細碎的水花。
足足鍛打了百餘下，張三才停下手，將劍坯浸入冷水之中。
“嗤——”
一聲刺耳的聲響過後，水麵騰起大片白霧。待霧氣散儘，張三將長劍從水中取出，用粗布擦乾劍身。
此刻的長劍，劍身青碧如玉，劍刃雪白如霜，在工坊的火光下，寒光凜冽，逼得人不敢直視。
張三掂了掂長劍，入手沉穩，輕重恰到好處。他轉頭看向一旁的學徒：“取熟鐵來！”
學徒連忙取來一塊厚實的熟鐵，放在鐵砧上。張三握緊劍柄，手腕輕輕一抖，長劍帶著一道寒光劃過。
“當啷！”
一聲脆響，那塊熟鐵應聲而斷，斷口平整光滑，像是被利刃切開的豆腐。而長劍的刃口，竟毫無損傷，依舊鋒利如初。
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