楚國南境的風，向來是帶著山野間的濕涼與莽荒之氣的。
往年這個時節，放眼望去，儘是沒膝的野草、橫生的荊棘，還有那片連著天際的沼澤灘塗，飛鳥掠過，都懶得在這貧瘠又荒蕪的地界多做停留。可今日不同，那片沉寂了不知多少歲月的荒野之上，竟破天荒地響起了“嗬喲嗬喲”的號子聲，還有鐵犁劃破土地的悶響，一聲連著一聲，在空曠的天地間回蕩，竟比山中的樵歌還要動聽幾分。
數十戶百姓，扛著鋤頭，牽著耕牛，在幾名官吏劃定的地界裡忙碌得熱火朝天。黝黑的臂膀被日頭曬得發亮，額角的汗珠滾落，砸在腳下的土地上，瞬間便沒了蹤影。鋤頭揚起，又重重落下，挖開那層盤根錯節的野草，露出下麵被捂得黝黑油亮的沃土。那土色，是帶著濕潤水汽的深褐，是能孕育出五穀雜糧的顏色，看得人心頭發燙。
為首的老農王貴，脊背早已被歲月壓得有些佝僂，他直起腰，用搭在脖頸間的粗布汗巾擦了把臉，抬手抹了抹眼角——不知是汗，還是別的什麼。他的目光，落在身前那方插著的小木牌上，木牌被打磨得光滑，上麵用炭筆工工整整寫著三個字：王家田。
三個字，不算遒勁，卻像三塊沉甸甸的石頭，壓在了他的心頭，也壓出了滿心滿眼的踏實。
他扭頭看向身旁正拿著冊子登記的鄉官，嘴唇動了動，那句問了不下十遍的話，還是忍不住又冒了出來：“李大人，這地……這地真就歸咱了？往後祖祖輩輩，都能守著這片地過日子？”語氣裡的不敢置信，像極了做夢，生怕一睜眼，眼前的一切就煙消雲散。
那鄉官姓李，是郢都派來南境督導墾荒的，見他這副模樣，不由得失笑，放下手中的竹簡，指了指遠處田埂上插著的那麵木告示牌。那牌子立得高，上麵的字跡用朱砂寫就，風吹日曬也褪不去幾分，老遠就能看得清楚。
“王老漢，您瞧瞧，那牌子上寫得明明白白！”李鄉官的聲音洪亮，引得周圍幾個歇息的農戶都湊了過來，“王上有令：凡南境荒田，百姓開墾者，永為己業，五年不征賦稅，不派徭役！這是王上口諭，史官記了檔，廷尉府蓋了印的，還能有假？”
他怕眾人不信，又補充道：“不光是地歸你們，官府還能借你們良種、農具，連耕牛都能賃！往後有啥不懂的，農官就在村裡住著，手把手教你們怎麼種地！”
這話一出，圍在一旁的百姓頓時炸開了鍋，臉上的迷茫與忐忑，儘數化作了狂喜。有人忍不住蹲下身，抓起一把黑土，放在鼻尖下用力嗅了嗅，那股泥土的腥氣，竟比郢都酒肆裡的酒香還要醉人。
誰能想到，這南境的荒山野嶺，竟也能變成自家的田產？
這道墾荒令，正是楚王熊旅為盤活南境而下的一步妙棋。
楚國疆域遼闊，北境沃土千裡，阡陌縱橫，可多年繁衍生息下來，人口漸密，已是人多地少，不少農戶為了爭一塊好地，甚至會鬨得鄰裡反目。而南境則截然相反，山林連綿，沼澤遍地，大片土地因瘴氣彌漫、無人開墾而荒廢，成了鳥獸的家園。
那日在朝堂之上，熊旅看著戶部呈上的輿圖，指尖劃過南境那片標注著“荒”字的區域，沉吟良久，對眾臣道：“土地者，國之本也，民之根也。與其讓南境沃土閒置，養著豺狼虎豹，不如讓百姓去開墾。既能解北境耕地不足之困，紓解糧荒隱憂，又能讓百姓有恒產、有恒心，何樂而不為？”
一語定乾坤。
墾荒令一出，如投石入水，在楚國上下激起千層浪。
最先動心的，是楚北那些無地、少地的農戶。王貴便是其中之一。他家在楚北潁水畔，世代務農，可傳到他這一輩，家裡的田隻剩兩畝薄地，遇上災年，收成全憑天意。聽說南境墾荒能得永業田，還五年不納稅，他咬咬牙，變賣了家中僅存的幾件舊物，帶著妻兒老小，一路跋山涉水，南下千裡，成了南境墾荒的第一批農戶。
緊隨其後的，是郢都的一些落魄工匠。他們或是手藝被新式作坊取代，或是生意虧本，走投無路之際，聽聞墾荒之策，也拖家帶口，投奔南境。甚至連那些流離失所的流民，也循著官府的告示，從四麵八方趕來。
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