鹹陽宮的偏殿，簷角飛翹，琉璃瓦在秋日的暖陽下泛著淡淡的金芒。殿內的金磚地麵光可鑒人，案幾上擺著青銅錯金的香爐，嫋嫋青煙裡，浮沉著淡淡的檀香，將殿外裹挾著沙土的風意，隔在了一重朱紅漆門之外。
楚國使者熊宜僚身著玄色深衣，腰間係著青玉帶鉤，袖口與衣襟處，繡著精致的纏枝蓮紋。他雙手捧著一匹楚錦，錦緞被精心卷在紫檀木軸上，軸頭鑲著細碎的東珠，隨著他躬身的動作，那錦緞的一角微微垂落，流光溢彩，竟似將殿內的光線都攏聚了幾分。
“外臣熊宜僚，奉楚王之命，覲見秦公。”他聲音清朗，帶著楚地特有的軟糯語調，躬身再拜，“我王感秦公願開藍田、南陽互市之誠，特以楚國最精美的織錦為贈。此錦出自郢都織室，取雲夢澤的蠶絲，染以辰砂、石青、赭石之彩，由巧手織女日夜織就，一朝成匹，天下難求。”
案後的秦康公嬴罃，身著玄端袞服，十二章紋繡於袍上，目光落在那匹楚錦上，眸中泛起幾分讚歎。他抬手示意：“使者請起，呈上來。”
兩名內侍上前，小心翼翼地接過紫檀木軸，將那匹楚錦緩緩展開。刹那間，整座偏殿仿佛都亮堂了幾分。錦緞寬逾兩尺，長三丈有餘，其上以五彩絲線繡著百鳥朝鳳圖。那鳳凰昂首展翅，羽翼上的翎毛細密如真，鳳冠上的珠翠，竟似能流轉光澤；周圍的百鳥姿態各異，或飛或鳴，或棲或舞，連襯底的祥雲紋樣，都繡得層層疊疊，宛若真的浮在天際。
秦康公起身，走到錦緞旁，指尖輕輕拂過其上的鳳凰紋樣。那錦緞觸手柔滑，如流雲拂過肌膚，絲線細密緊致，竟無半分線頭外露。他摩挲著那精致的繡紋，笑意漸漸漫上眉梢，朗聲讚道：“楚錦果然名不虛傳！昔日聽聞‘荊襄之錦，衣被天下’，今日一見，方知此言非虛。這般手藝，便是我秦地織室的工匠，怕是也要望塵莫及。”
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熊宜僚聞言，臉上露出幾分自得，卻依舊恭敬道：“秦公過譽了。楚地水土溫潤，蠶絲肥美，方能有這般錦緞。若論精工利器，楚地卻遠不及秦。”
秦康公聞言，撫掌大笑：“使者倒是個爽快人。來人！”
殿外的侍衛聞聲而入，躬身待命。
“取我國新鑄的鐵劍與西域良馬圖來。”秦康公的聲音帶著幾分豪邁，目光落在熊宜僚身上，“楚贈我錦繡，我便以秦之利器相還，才算得上是禮尚往來。”
侍衛領命而去，不過片刻，便捧著一柄鐵劍與一卷羊皮地圖返回。
那鐵劍長約三尺，劍鞘以鯊魚皮裹就，其上鑲嵌著七顆墨玉，劍柄處纏著細密的鮫綃繩，握在手中，沉穩而舒適。侍衛將劍鞘解開，隻聽“錚”的一聲輕響，寒光凜冽的劍身驟然出鞘，刹那間，殿內似有一道冷電掠過，連香爐裡的青煙，都似被那寒氣激得微微一顫。
而那卷羊皮地圖，以西域上等羔羊皮製成，色澤微黃，上麵用朱砂與墨線繪著山川河流，更標注著西域諸國的方位，以及一處處良馬牧場的所在，圖上的字跡，乃是秦國大篆，工整清晰。
秦康公親自拿起那柄鐵劍，走到熊宜僚麵前，將劍遞了過去：“此劍乃我秦地雍城鐵坊的工匠新煉而成。用的是涇陽鐵礦的精鐵，經百次鍛打，淬火時以渭水之冰激之，刃口鋒利無匹，堪稱削鐵如泥。使者不妨一試。”
熊宜僚雙手接過鐵劍，隻覺入手沉甸甸的，約莫有三十斤重。他依言握住劍柄，將劍身抽出大半，隻見劍身寒光流轉，澄澈如秋水，劍脊之上，隱隱有細密的紋路，那是鍛打時留下的痕跡，如流雲，似水波。他忍不住揮劍一斬，動作行雲流水，劍身劃破空氣，竟帶起一陣銳利的破空之聲，殿內的燭火，都被這股勁風拂得搖曳不定。
“好劍！”熊宜僚失聲讚歎，眼中滿是驚豔，“劍鋒銳利，劍身沉穩，揮之不覺滯澀，果然是神兵利器！秦鐵果然名動天下！”他頓了頓，想起楚地的農耕，又道，“我楚地多水田，農夫用的還是青銅耒耜，費時費力。若能得秦鐵農具，犁田墾地，事半功倍，秋收必能增三成！”
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