楚東沿海的風，帶著鹹濕的潮氣，拂過一望無際的灘塗。
這片曾被荒草與淤泥占據的土地，如今已是另一番景象。數不清的鹽田如被精心裁剪的鏡麵，整整齊齊地鋪陳在海岸線上，田壟間的土埂蜿蜒交錯，將廣袤的灘塗分割成一方方規整的地塊。海水順著竹渠潺潺流入，在陽光下泛著細碎的銀光，微風掠過，水麵便漾起層層漣漪，晃得人眼暈。
鹽工們赤著腳，踩在被海水浸潤得綿軟的泥地上，手中的木耙泛著溫潤的光澤。那是用經年的硬木打造而成，邊緣被磨得光滑，握在手裡沉甸甸的。他們彎著腰，一下一下地耙著鹽田，將引入的海水均勻鋪開，讓每一寸泥土都能浸潤在鹹澀的海水中。陽光熾烈，曬得人脊背發燙，鹽工們的額角沁出細密的汗珠，順著黝黑的臉頰滾落，砸在腳下的泥地裡，瞬間便沒了蹤影。可他們的臉上，卻帶著掩不住的笑意，手上的動作愈發輕快。
老鹽工周伯蹲在鹽田邊，渾濁的眼睛裡滿是欣慰。他伸出粗糙的手指，撚起一撮泥土上凝結的鹽粒——那鹽粒雪白晶瑩，像是被精心打磨過的碎鑽，在陽光下閃著透亮的光。他將鹽粒湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅，一股純粹的鹹香便鑽入鼻腔。
身後傳來細碎的腳步聲，是新來的徒弟小滿。小滿不過十五六歲的年紀，臉上還帶著少年人的青澀，手裡攥著一塊粗布帕子，正好奇地打量著眼前的鹽田。
“師父，這鹽，真的不用燒柴煮？”小滿的聲音裡滿是疑惑。他自小跟著爹娘在灶上煮鹽，知道那滋味——濃煙熏得人睜不開眼，柴火要一擔擔地往灶膛裡填，忙活一整天，也熬不出幾鬥鹽。
周伯回頭看了他一眼，咧嘴笑了，露出兩排被鹽漬浸得有些發黃的牙齒。他將手中的鹽粒遞給小滿，道：“你摸摸，看看這鹽細不細？”
小滿伸手接過，指尖觸到那雪白雪白的顆粒，隻覺得細膩得不像話，比以往煮出來的鹽要乾淨太多。
“以往煮一鍋鹽，要燒一整天的柴火，灶火不能斷，人也不能歇，最後還出不了多少鹽。”周伯歎了口氣，眼神裡閃過一絲苦澀，“那時候，柴火比鹽還金貴，遇上陰雨連綿的日子，柴火受潮燒不著，鹽灶就得停擺。咱們鹽工苦，百姓更苦，鹽價高得離譜，尋常人家哪裡舍得買？頓頓吃的都是沒滋味的淡飯。”
他站起身，指著眼前一望無際的鹽田，語氣裡滿是振奮：“如今不一樣了。這是王上推行的‘日曬法’，靠日頭曬，不用燒一根柴。隻要三天，這一壟田就能收半筐鹽。省力不說，成本還低了一半！往後啊，咱們鹽工不用再煙熏火燎，百姓也能吃得起鹽了！”
小滿望著那一片片泛著銀光的鹽田，眼睛亮得驚人。他低頭看了看指尖的鹽粒，忽然覺得，這白花花的東西，竟比銀子還要金貴。
這便是熊旅下令擴產鹽業後，楚東沿海的新景象。
楚國坐擁千裡海岸線，本是產鹽之地，可多年來，卻一直沿用著古老的“煮鹽法”。一口口鹽灶架在海邊，濃煙滾滾，燒得是滿山的柴薪，耗得是鹽工的心血。可產出的鹽，卻少得可憐。柴薪越燒越少，山林越砍越禿，鹽價卻越漲越高，到最後，百錢才能買一石鹽。尋常百姓哪裡吃得起？隻能頓頓淡食，便是有些家底的人家，也是把鹽當成寶貝，做菜時隻敢捏一小撮，聊勝於無。
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消息傳到郢都的王宮，熊旅看著奏報，眉頭緊鎖。
他召來一眾鹽官，議事的大殿裡，燭火搖曳。熊旅坐在上首，目光掃過階下眾人，沉聲道：“楚國東臨大海，海水取之不儘；頭頂日光，用之不竭。煮鹽耗柴費力，產量微薄，為何不換個法子，用日曬之法產鹽？”
殿內一時寂靜無聲。
鹽官們麵麵相覷，臉上滿是猶豫。為首的鹽官躬身行禮，語氣帶著幾分遲疑：“王上明鑒，日曬法並非無人想過。隻是這法子，全看老天爺的臉色。若是遇上陰雨天，日頭不足，海水蒸發不了，鹽便結不成晶。到時候，鹽田怕是要顆粒無收啊。”
其他鹽官紛紛附和：“是啊王上，煮鹽雖苦，卻能保證產量。日曬法靠天吃飯，實在不穩妥。”
熊旅聞言，卻笑了。他站起身，走到殿外，望著天邊的流雲，語氣篤定：“天有陰晴，人有對策。為何不建儲水池？晴天時，將海水引入鹽田曬製；陰雨天時，便將海水儲入池中，等天晴了再用。若是遇上連陰雨，還可以輔以煮鹽之法，將儲水池裡的鹵水煮沸取鹽。如此一來，日曬為主，煮鹽補漏，豈不是兩全其美？”
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