郢都的夏末，暑氣尚未褪儘，城外的官倉卻已是一派熱火朝天的景象。
遠遠望去，連綿的糧倉青磚黛瓦，圍牆上爬滿了深綠的薜荔，牆楣上懸著一塊黑底金字的匾額，上書常平倉三個古樸篆字，在日頭下熠熠生輝。倉前的空地上，糧囤如一座座小山丘般排列，黃澄澄的粟米、白花花的稻米、飽滿的黍稷，被民夫們用竹筐、麻袋一擔擔運來，倒在倉門前的敞口斛鬥裡。廩吏們頭戴進賢冠，身著青布公服，手持長柄量尺，正一絲不苟地指揮著過秤、計量、入賬，竹簡上的墨跡淋漓，每一筆都寫得端端正正，記著當日的收糧數目。
馬蹄聲輕響，一輛素色軺車停在倉門外，熊旅身著玄色深衣，腰束玉帶，緩步走下馬車。他身側，十歲的熊審穿著一身藕荷色襦衫，小手緊緊牽著父親的衣角，一雙烏溜溜的眼睛好奇地打量著眼前的景象。緊隨其後的樊姬，身著縞素長裙，外罩一件月白紗衣，懷中抱著四歲的羋璿璣。小公主粉雕玉琢，手裡攥著一隻繡著纏枝蓮的布老虎，此刻正被倉前的熱鬨吸引，小腦袋轉個不停，咿咿呀呀地哼著不成調的童謠。
孫叔敖早已候在倉門處，他身著粗布官袍，鬢角沾著些許塵土，顯然是剛從各郡縣巡查歸來。見熊旅一行人到了，他連忙上前躬身行禮：“臣，恭迎大王、王後。”
“孫卿免禮。”熊旅抬手扶起他，目光掃過眼前的糧山，唇角噙著一抹笑意，“今年楚地風調雨順，想來這常平倉的儲糧，又要添上不少了。”
“大王所言極是。”孫叔敖側身引路，聲音裡帶著幾分欣慰，“江、漢流域的稻子今年收成極好，畝產比往年增了三成，各郡縣的糧車，這幾日正源源不斷地往郢都送呢。”
一行人沿著倉前的甬道緩步而行，腳下的青石板被車輪碾出了深深的轍印，那是歲歲年年運糧留下的痕跡。民夫們赤著臂膀，黝黑的脊梁上汗珠滾滾，他們喊著整齊的號子，將一斛斛粟米倒進倉內的儲糧窖中。窖底鋪著厚厚的蘆席和防潮的草木灰，粟米落下去，發出簌簌的輕響，揚起淡淡的穀香，混著泥土的氣息，彌漫在整個倉場。
熊審看著眼前的景象，忍不住拽了拽熊旅的衣袖，仰著小臉問道：“爹爹，這些糧食堆得像山一樣，為什麼不全都拉到市集上賣掉呀？”
他的聲音清脆，引得周圍的廩吏和民夫都側目看來。熊旅停下腳步，彎腰從腳邊的麻袋裡拾起一粒粟米。那粟米飽滿圓潤，帶著陽光的暖意，他將它輕輕放在熊審的掌心，指尖摩挲著兒子細嫩的皮膚，聲音溫和而沉穩：“審兒你看，這一粒粟米，是農夫從春種到秋收，頂著日頭、淌著汗水換來的。”
他抬手指了指遠處的市集方向，又道：“去年秋收的時候，你也看到了，滿倉的糧食賣不出去，市集上的米價跌到了三十錢一石，農夫們辛辛苦苦種了一年地，連買種子的錢都賺不回來，一個個愁眉不展，甚至有人要把田地荒了去逃荒。”
熊審似懂非懂地點點頭，去年的景象他依稀記得，那些麵黃肌瘦的農夫，挑著滿滿的糧擔，卻在市集上蹲了一整天，也沒能賣出多少。
“那這些糧食，留在倉裡做什麼呢？”他又問。
“這些糧食，是用來定物價的。”熊旅的聲音沉了幾分，目光望向廣袤的楚地平原，仿佛能看到那些阡陌縱橫的田壟，“今年豐收，米價賤得如同泥土，咱們就按高於市價的價錢，把糧食收進常平倉，不讓農夫們虧本；若是明年遇上水旱蝗災，田裡顆粒無收，市集上的米價漲到幾百錢一石，百姓們買不起米，咱們就把常平倉裡的糧食拿出來，按平價賣給他們。”
他頓了頓，握著熊審的小手緊了緊：“這樣一來，豐年不賤傷農，災年不貴傷民，天下的百姓，才能有飯吃，有衣穿。”
“大王所言，正是常平倉的要義。”孫叔敖在一旁補充道，他走到倉牆下，指著牆上刻著的一道道刻度，那刻度旁，用朱砂寫著每月的糧價，從春荒的百錢一石，到秋收的三十錢一石，曆曆在目。“臣自三年前推行此法，已在楚地各郡縣都設了這樣的常平倉，大到郢都、江陵，小到偏遠的黔中郡、蒼梧郡，皆有倉廩儲備。這常平倉，就像是給糧食價格安了個定盤星，任憑年成好壞，糧價都能穩穩當當，不致大起大落。”
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