暮春時節的郢都，暖意已浸透大街小巷。城南的商部衙門舊址，原是間閒置的郡府，自熊旅下旨設立商部後，不過月餘便修葺一新——朱漆大門敞開，門楣上懸著“楚國商部”四字鎏金匾額，陽光下熠熠生輝；門前的兩尊石獅子雖不及王宮規製，卻也威嚴挺拔，往來商戶絡繹不絕，往日的冷清一掃而空。
布商王二揣著剛到手的商帖，腳步都輕快了幾分。這商帖是竹製的，約莫手掌寬窄，打磨得光滑細膩，邊緣還刻著細密的雲紋。正麵用墨筆工整寫著他的姓名“王二”，商鋪地址“郢都南城布巷三號”，經營範圍“綾羅綢緞、粗布麻衣”，下方鈐著一方朱紅的商部官印，印文“楚國商部之印”清晰可辨。最讓他上心的是背麵那行小字：“誠信經營，無欺無詐，歲末核查合格，稅減一成”。
他指尖反複摩挲著那方官印，朱砂的溫熱仿佛還殘留在竹片上，嘴角的笑意怎麼也壓不住。旁邊鹽商李老三剛辦完登記，手裡也捏著同款商帖，見他這副模樣，打趣道：“王掌櫃，這商帖莫不是金子做的？瞧你寶貝得緊。”
王二連忙將商帖小心翼翼揣進懷裡的錦袋，拍了拍胸口，聲音裡滿是激動：“李掌櫃這話可沒說錯！這商帖比金子還金貴呢！你忘了去年？咱拉著布去西市售賣，不過是多問了小吏兩句稅銀的規矩，就被刁難著盤查了半個時辰，布都被曬得褪了色；還有前年，隔壁張記布莊冒用咱‘王家織錦’的名號，賣的卻是粗製濫造的次品，害得咱生意一落千丈，想去官府說理，卻因無憑無據，隻能吃了啞巴虧。”
他頓了頓，抬眼望了望商部衙門的匾額，語氣愈發鄭重：“如今有了這商帖，咱就是官家認可的正經商戶了！經營範圍、商鋪地址寫得明明白白，再不怕小吏隨意盤查刁難；往後誰再敢冒用咱的名號，咱拿著商帖去商部告狀，看誰還敢包庇！有了這玩意兒，咱做生意腰杆都直了！”
李老三深以為然，點點頭道：“你說得極是。我那鹽鋪，以往每逢征稅，小吏們便巧立名目多收苛捐，咱稍有異議，便被汙蔑‘偷稅漏稅’，多的都賠進去了。如今商部明文規定了稅率，商帖上寫得清清楚楚，該繳多少便繳多少，再無那些亂七八糟的雜費。而且你看背麵那行字，誠信經營還能減稅一成，這可是實打實的好處啊！”
兩人正說著，商部的主事周大人帶著兩名吏員從衙門裡出來，手裡捧著厚厚的簿冊。周主事身著青色官袍，麵容清臒，眼神銳利，他是熊旅親自挑選的商部令副手，早年曾在地方掌管過市集，深知商戶疾苦。見二人議論商帖，他走上前笑道：“二位掌櫃，商帖雖小，卻是經營的憑證，更是信用的保障。往後經商，務必恪守規矩，誠信為本，莫要辜負了大王的期許。”
王二和李老三連忙躬身行禮：“不敢辜負周主事教誨，我等定當誠信經營，不負官家信任。”
周主事頷首，隨即帶著吏員往市集而去。這是商部每日的例行巡市，自商帖製度推行以來，每日巳時，商部都會派人巡查各街市商鋪，核驗商帖真偽，查看經營是否合規。
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郢都最繁華的東市，此時已是人聲鼎沸。叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，貨郎推著小車穿梭其間，商戶們的吆喝聲不絕於耳。周主事一行人剛走到街口，便見一家酒肆前圍了不少人，議論紛紛。
“這酒肆竟敢冒用‘楚地佳釀’的名號，真是膽大包天！”
“聽說‘楚地佳釀’是西城柳記酒坊的招牌，人家可是百年老店，酒醇味正，這家賣的酒又苦又澀，定是假貨！”
“沒有商帖還敢開市，難怪敢賣假貨坑人！”
周主事快步走上前，隻見酒肆老板正支支吾吾地應付著幾名顧客，麵前的酒壇上貼著“楚地佳釀”的標簽，卻拿不出任何憑證。周主事麵色一沉，沉聲道：“店家，你的商帖何在？”
酒肆老板臉色發白，眼神躲閃：“商……商帖？小人剛開張不久，還沒來得及去商部登記……”
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