楚王十七年，深秋。夜露凝結在章華台的青銅獸首簷角，泛著冷冽的清輝，殿內卻燭火如晝，數十支巨燭將議事殿照得通體透亮，映得牆上懸掛的“楚”字大旗獵獵生風。殿中地麵鋪著厚重的獸皮地毯，卻壓不住甲胄碰撞的鏗鏘之聲，十餘名楚軍將領按爵位高低分列兩側，皆是全身披掛，玄鐵鎧甲在燭光下泛著幽冷的光澤，眉宇間凝著肅殺之氣。
熊旅端坐於殿中最高處的漆木主位，一身玄色龍紋朝服，腰間佩著一柄名為“鎮嶽”的青銅劍，劍鞘上鑲嵌的綠鬆石在燭光下流轉著溫潤的光。他雖年方三十，卻已是執掌楚國十餘年的君主，經曆過平定內亂、收服蠻夷的征戰，眼神深邃如淵，透著與年齡不符的沉穩與威嚴。案幾上攤開的是一幅巨大的絲帛輿圖，以朱砂、石青、赭石三色勾勒山川河流、城郭關隘，楚、鄭、晉三國的疆域被清晰劃分，新鄭城的位置被一枚青銅虎符壓住，格外醒目。
“諸位，”熊旅的聲音打破了殿內的沉寂，沉穩有力，如同金石相擊，穿透了燭火的劈啪聲，“鄭國地處中原腹地，扼守南北咽喉，卻貪圖晉國許諾的些許利益，屢次背盟，依附晉侯。近半年來，鄭軍三番五次襲擾我北境方城之外的城邑，劫掠糧草，屠戮邊民，致使北境百姓流離失所，怨氣衝天。”
他手指重重按在輿圖上鄭國的疆域，指節微微泛白：“如今楚國曆經數年休養生息，勵精圖治，吏治清明，倉廩充實，兵甲鋒利。孫叔敖大夫推行的水利工程讓江漢平原歲歲豐登，軍器監改良的甲胄兵器遠超列國，閃電騎、戰車營、水師三軍戰力已成。天時、地利、人和皆在我楚，正是北伐鄭國，問鼎中原的最佳時機！”
話音剛落，殿中便響起一陣壓抑不住的甲胄摩擦聲，將領們眼中皆閃過熾熱的光芒。養由基率先上前一步，單膝跪地，左手按著腰間新鑄的镔鐵長劍，劍鞘上雕刻的雲紋在燭光下流轉。他是楚國公認的第一神射手，更是閃電騎的統領，身形挺拔如鬆，聲音洪亮如鐘：“末將請戰！閃電騎五千將士已整備完畢，皆配備楚地良駒，經三年嚴苛訓練，可日行五百裡，夜奔三百裡，能直插鄭國腹地，襲擾其糧道，攪亂其軍心！”
他頓了頓，語氣愈發激昂：“末將已令工匠為戰馬釘上鐵掌，將士們換乘輕便皮甲，配備連發弩與短柄彎刀，近戰遠攻皆可勝任。隻需王上一聲令下，末將願率閃電騎為先鋒，直搗新鄭城郊，讓鄭人嘗嘗我楚軍鐵騎的厲害！”
養由基話音剛落，戰車統領魏山便緊隨其後，抱拳躬身：“王上，戰車營已新換三百乘輻條輪戰車！昔日戰車多用實木輪，笨重且易損，如今經軍器監改良，輪軸采用堅韌的檀木，外包鐵皮，輻條增至十二根，承重更強，行駛更穩。戰車護板加厚至三寸，內襯牛皮，可抵禦箭矢與戈矛的衝擊。”
他抬手比劃著戰車的形製：“每乘戰車配備甲士三人、步卒七十二人，戰車前端裝有鋒利的青銅衝角，可破敵軍步兵方陣；兩側配有強弩，可遠程射殺敵人。末將已率戰車營在雲夢澤演練三月，車步協同無間，可正麵硬撼鄭軍主力，為中路大軍開辟通道！”
水師校尉屈恒也上前一步，聲音帶著水戰將領特有的爽朗：“王上，漢水艦隊已在夏口集結戰船百艘！其中樓船十艘，高五層，可載甲士三百人，船舷裝有拍杆，可擊碎敵船；鬥艦五十艘，輕便靈活，配備強弩與投石機，適合近戰突襲；運輸船四十艘，可載糧草、軍械，為陸軍提供補給。”
他目光灼灼地望著熊旅：“末將已探明鄭國南部的潁水、洧水航道，水師可溯流而上，襲擾鄭國南部的糧道與城邑，牽製鄭軍南線兵力，與陸軍形成南北夾擊之勢，讓鄭國首尾不能相顧！”
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熊旅緩緩點頭，目光轉向站在將領隊列末端的孫叔敖。孫叔敖身著青色朝服，雖無甲胄在身，卻自有一股沉穩氣度，他是楚國的令尹，更是此次北伐的後勤總負責人。見熊旅看來，他上前一步，展開手中的竹簡，聲音平和卻字字清晰：“王上，糧草與兵員皆已備妥。常平倉與各地糧倉共儲備粟米三百萬石、肉乾十萬斤、酒曲五萬斤，足夠十萬大軍三月之用；經戶籍核查，新征男丁五萬，皆為十六至四十歲的精壯，經三個月的隊列、格鬥、射箭訓練，已具備戰力，補充至各軍之中。”
”。失一無萬保確，衛護與站驛有設途沿，運轉械軍與草糧責負，領統人專由，萬三夫民、輛千車馬了集調部商；點據方後軍大為作，站運轉草糧立設，路道繕修，防城固加縣郡等邑陳、邑葉、城方境北令已臣。軍三給撥調時隨可，套萬五各甲鎧鐵玄與甲皮便輕的後良改，件萬兩矛戈、支萬百矢箭、張千五弩強、柄萬三劍銅青鑄新，造打備軍成完額超已監器軍“：道說續繼，簡竹頁一過翻他
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