滾帶爬地從土坡後溜了下去，朝著鄭國境內的方向狂奔。路上幾次被碎石絆倒，膝蓋與手掌都磨出了血，卻顧不上疼痛，腦中反複回響著戰車衝鋒的轟鳴與防線崩塌的畫麵，那股排山倒海的氣勢，如同一座大山壓在心頭，讓他們喘不過氣來。
三日後，新鄭王宮。
鄭君鄭堅端坐在王座上，臉色陰沉得能滴出水來。他麵前的案幾上，擺著一幅繪卷，正是公孫述帶回的楚軍戰車圖——上麵詳細畫著新式戰車的鐵皮輻條輪、弧形銅護板、長戈與長矛的樣式，還有模擬防線崩塌的場景，每一處細節都畫得栩栩如生。
“你是說……三百乘車，半個時辰就破了兩道防線？”鄭君的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，目光死死盯著繪卷上的戰車，仿佛要將那冰冷的銅護板看穿。
公孫述跪在大殿中央，身體伏得極低，聲音發顫：“回君上，正是！那楚軍戰車的車輪快得像風，護板硬得像鐵，衝刺之時如泰山壓頂，我軍常用的柵欄與土牆，在他們麵前就像麥秸一樣不堪一擊！末將親眼所見，他們變換陣型時毫不慌亂，車兵與禦者配合默契，絕非臨時拚湊之師。”
大殿兩側的大夫們麵麵相覷，臉上滿是驚駭與凝重。鄭國本就國力偏弱，這些年全靠著依附晉國，才敢在楚鄭邊境偶爾搞些小動作，侵占幾處無關緊要的土地。可如今，楚軍的戰車戰力暴漲到如此地步，而晉國遠在北方，若是真的開戰，援軍根本來不及趕到，新鄭作為鄭國都城，四麵無險可守，怕是撐不過三日。
“君上，”上大夫叔詹顫巍巍地出列，躬身道，“楚軍此舉，明擺著是示威啊！他們沒有直接攻城略地，反而在邊境軍演，就是想讓我等看清雙方的實力差距，逼我鄭國臣服。如今形勢危急，晉國遠水難救，不如……不如暫且稱臣，以避兵禍。”
“放肆！”鄭君猛地一拍案幾，案上的玉器震得嗡嗡作響，可他的聲音卻沒了往日的底氣，帶著一絲頹然，“我鄭國也是諸侯之一，豈能向楚國俯首稱臣？”
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“君上，”另一位大夫接著道，“留得青山在，不怕沒柴燒。楚國如今勢頭正盛，楚莊王熊旅雄才大略，麾下將士勇猛善戰，連晉國都要避其鋒芒。我鄭國若執意抗衡，怕是隻會落得國破家亡的下場啊！”
大殿內一片寂靜，大夫們紛紛低頭，無人再敢反駁。鄭君看著眾人的神色，又想起公孫述描述的楚軍戰車之威，心中的傲氣一點點被磨滅。他重重地歎了口氣，頹然坐回王座上，眼神黯淡下來：“罷了……備禮。選最好的和田玉，再備上三年的貢賦清單，黃金百鎰，絲綢千匹，連夜送往楚營。就說……鄭國願向楚稱臣，永不再犯邊境。”
七日後，楚國邊境大營。
中軍大帳內，楚莊王熊旅身著玄色王袍，端坐於主位之上，神色平靜地看著下方跪著的鄭使。鄭使雙手捧著一個錦盒，裡麵盛放著那枚上好的和田玉，玉質溫潤，色澤純正，一看便知是稀世珍品。他的頭埋得極低，聲音低得像蚊子哼：“外臣奉我國君之命，特來拜見楚王。我君願尊楚王為盟主，年年納貢，歲歲來朝，若有違誓，甘受天罰，絕無半分反悔。”
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