【密檔·乙字十七號】
對象：國子監監生，趙某、錢某等七人。
地點：醉仙樓，蘭字號雅間。
事由：酒後高談闊論，抨擊朝政。趙某作詩《詠梅》，其中一句「待到雪化春水來，重整舊山河」，言語間對皇爺此次禦駕親征遼東多有微詞，暗諷其窮兵黷武，盼望朝局變動，好讓他們這群「清流」有出頭之日。
「嗬————讀書人。」
魏忠賢輕輕搖了搖頭，眼神中帶著看透了這些所謂清流骨子裡的軟弱與虛偽的輕蔑。
「平日裡滿口的君父，到了關鍵時刻，一個個巴不得看主子的笑話，好顯出他們的懷才不遇來。」
若是放在幾年前，他早就讓人把這幾個書生抓進詔獄，打得他們爹娘都不認識。
但現在，他變了。
或者是說，魏忠賢被那位年輕的帝王調教得更懂事了。
他沒有下令抓人，而是提起那支狼毫筆，蘸了蘸濃墨，在紙上批道：「把這首詩，還有他們說的話，一字不漏地抄錄下來。不要抓人，原封不動地寄給皇上。這些酸腐書生的臭嘴，皇爺最愛看了，留給皇爺當個笑話解悶。」
處理完這一堆繁雜的情報，魏忠賢有些疲憊地揉了揉眉心。
他重新鋪開一張信紙，這是專門寫給皇帝的密信。
此刻的他，不再是那個在朝堂上咆哮的監國重臣，也不再是那個在通州剝人皮的活閻王，而像是一個給遠行遊子寫家書的老管家。
這封信，魏忠賢寫得很慢，墨如濃漆，落紙如刀：「伏惟皇爺聖鑒：京師妖氛微盪，宵小已伏冥誅。戶部王氏因循兩日，玩忽軍機，老奴已代天行權，正法典刑，以肅通州糧道。今籍沒贓銀三百八十萬兩，悉歸內帑，不敢私毫釐，以此充前線軍資之用。」
「賴聖主虎威，今六部股慄，百僚鉗口，通州漕運晝夜未停，寒衣糧秣若離弦之箭。皇爺隻管橫刀立馬，掃穴犁庭，廓清寰宇。京師縱有萬般鬼蜮，老奴亦當以殘軀化鐵壁，替主子鎮之。風雨不動，家門安好。天寒地凍，祈聖躬萬安。
老奴魏忠賢，百拜頓首。」
寫罷，吹乾墨跡。
魏忠賢並沒有立刻裝進信筒，而是借著搖曳的燭火，最後審視了一遍。
身後，李朝欽捧著一件黑貂裘小心翼翼地披在他肩上，聲音裡帶著幾分和不解：「老祖宗，您這般雷霆手段，外頭那些文官士林——這幾天私底下罵您的話，可是難聽得很。說您是獨夫民賊，說您把持朝政，甚至————甚至把您比作趙高、
王振————」
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李朝欽不敢再往下說，臉上滿是擔憂。
「趙高？王振？」
魏忠賢咀嚼著這兩個名字，那雙枯如鷹爪的手指輕輕摩挲著窗欞。
忽然，他發出了一聲短促而尖銳的冷笑，笑聲在寂靜的夜裡像是夜梟拍打翅膀。
「小猴崽子，你太高看他們了，也————太小看咱家了。」
魏忠賢緩緩回過頭，那張滿是溝壑的老臉上，此刻竟有種令人不敢直視的峰嶸氣象。
他沒有看李朝欽，而是舉起了自己的雙手，借著搖曳的燭火，像是欣賞一件染血的藝術品。
「趙高亂秦，是為了他自個兒的權柄；王振誤國，是因為他蠢。」
魏忠賢的聲音陡然低沉，帶著股血腥氣濃鬱的迴響：「可你回頭看看，自打皇爺登基這兩年多來，咱家這雙手，都乾了些什麼？
他伸出一根手指，輕輕一勾：「晉商八大家，通敵賣國，富可敵國。是誰把那些把持邊關生意百年的巨賈，一個個掛在城樓上點天燈？」
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