眾人退下後，乾清宮寂靜無聲。
“大伴。”朱由檢的聲音，在空曠的殿內響起。
“奴婢在。”王承恩自陰影中走出，悄無聲息地跪伏在地。
朱由檢沒看他，目光依舊飄向殿外夜空，用眼神丈量著整個大明的萬裡江山。
“鹽政之事，推行下去，會是什麼光景，你看清楚了？”
王承恩匍匐在地，聲音沉穩：“回陛下，奴婢看清了。朝野內外，必將非議如潮。彈劾的奏本，會淹了乾清宮。江南的士紳，怕是會視此為動搖國本之舉，陰奉陽違者、暗中使絆者，將數不勝數。”
“說得好。”朱由檢終於轉過身，俯視著自己的這位心腹大太監。
“這些，朕都想到了。”
“新鹽法，隻是開始。”朱由檢的聲音壓得極低，帶著魔鬼般的意味，“今後還會有更多挖那幫‘清流’的祖墳的新政。”
“朕是天子，要顧及體麵。這些臟活，朕不方便親自下場去做。”
“所以，需要你。”
“從今往後，朝堂之上，朕的任何新政，但凡有哪個自詡‘清流’的言官，敢跳出來聒噪反對。”
朱由檢的眼神陡然變冷，殺氣四溢。
“你就讓手底下的人，給朕跳出去，當場攀咬！”
“不必講道理，不必論國策！就給朕咬他們的私德！查他們家裡的爛事！彈劾他狎妓，彈劾他貪墨，彈劾他任何見不得光的事！”
“朕要讓那幫習慣了站在道德高地上的偽君子，也嘗嘗被人潑一身屎，百口莫辯的滋味！”
這哪裡是朝堂議政，這分明是街頭無賴的潑皮手段！可偏偏，對付那幫最重名聲的文官，這就是最好用的殺招！
“若是有人，敢在地方上，對朕的政令陽奉陰違，推三阻四……”朱由檢的聲音愈發冷厲，“曹化淳的東廠，吳孟明的錦衣衛，會替你把證據備好。”
他看著王承恩，一字一頓地說道：
“你，就替朕，直接處置！”
這是條奸臣之路，可這條路的儘頭，卻連接著陛下許給大明的那個未來！
“奴婢願為陛下之影，為陛下之犬！雖粉身碎骨，萬死不辭！”
“很好。”朱由檢滿意地點了點頭，讓他站起身。
“你做的這些，史書上，不會留一個好字。那些清流會罵你，恨你，唾棄你。”朱由檢看著他，“你怕嗎？”
王承恩咧開嘴，露出一抹比哭還難看的笑，眼中卻閃爍著前所未有的光芒。
“能為陛下開創萬世太平，擔一副罵名，奴婢……甘之如飴！”
王承恩退下後，殿內隻剩朱由檢獨自一人，還站在那副巨大的疆域圖前。
他的手指，依然點在地圖之上。
從兩淮，到兩浙，再緩緩劃過四川的井鹽產區。
他的腦子裡，有無數根繃緊到極限的弦，發出嗡嗡的顫鳴。
新鹽法，僅僅是第一步。
它要麵對的，是盤根錯節，經營了上百年的鹽商利益集團。
是那些早已被喂飽了，甚至敢和朝廷叫板的地方官吏。
這其中的凶險，不亞於一場真正的戰爭。
大同鎮的軍戶重組，也隻是一個開始。
接下來，是整個九邊！
是那數以百萬計，早已從根子上爛掉的衛所兵！
這又是一場，要從自己身上活生生剜肉的戰爭。
還有楊嗣昌在陝西、山西推行的以工代賑，新糧試種。
每一樣，都是在與天鬥。
每一樣，都是在與人鬥。
每一步，都走在懸崖的邊緣，稍有不慎，便是萬劫不複的深淵。
年輕的帝王，又一次感覺到了那種深入骨髓的疲憊。
這種疲憊，無關體力，而是精神被碾壓到極致的虛脫。
他就像一個孤獨的棋手，棋盤的對麵，是整個千瘡百孔，行將就木的大明江山。
他緩緩閉上眼，吸了口氣。
空氣中，還殘留著剛才朝會上的緊張氣息。
但他想起了他的皇後，那微微隆起的小腹，承載著帝國的未來。
想起了昨天，袁貴妃帶著三分羞澀，七分喜悅，向他稟報喜訊時的嬌俏模樣。
也想起了已經懷胎兩月，身段越發豐腴，眉眼間更添嫵媚的田貴妃。
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