晨霧如紗，籠罩著整座臨州城。
秦川站在城西高崗上，望向霧中若隱若現的城池輪廓。昨夜與蘇清影的一席談話，讓他心中那根緊繃的弦又緊了幾分。漕運賬簿、失蹤的軍械、三年前那場蹊蹺的大火——這些看似無關的碎片，在腦海中逐漸拚湊成一個模糊的圖案。
“大人，查到了。”陸青從霧中快步走來，衣角被露水浸濕了一片。
秦川轉過身，目光落在陸青手中的油紙包上。
“城南當鋪的劉掌櫃，”陸青壓低聲音，“三年前火災前兩個月，他曾收過一批特殊當物——七套完整的軍製甲胄，三十柄製式橫刀，還有兩架弩機。”
秦川的眼神驟然銳利：“軍械私當，按律當斬。他敢收？”
“劉掌櫃交代，是有人拿著兵部勘合文書來的，說是戰損報備後的舊械，準予民間處理。”陸青從懷中掏出一張泛黃的紙，“這是當票的謄本，上麵蓋的印……是偽造的。”
霧隨風動，秦川接過那張紙，指尖撫過上麵模糊的朱紅印跡。雖是偽造，卻仿得極像，非熟悉衙門用印之人不能為。
“當物現在何處？”
“這才是最蹊蹺的。”陸青深吸一口氣，“當票期限一年，但半年後，就有人高價贖走了。劉掌櫃記得那人身材高大，左手缺了根小指，說話帶北地口音。”
左手缺指，北地口音。
秦川忽然想起卷宗裡的一條記錄：三年前押運那批失蹤軍械的護軍副尉趙鐵山，因一次剿匪傷了左手，小指殘缺。此人正是北地出身，火災後就卸職還鄉，再無音訊。
“找到趙鐵山。”秦川沉聲道。
“已經在查。但還有一事，”陸青上前一步，聲音壓得更低，“我順著當鋪這條線往下摸，發現當年贖當的銀子，最終流進了城南‘永利錢莊’的一個暗戶。而這個暗戶的開戶人，名叫周世安。”
周世安，臨州戶曹主事，掌管一州錢糧倉儲。更重要的是，他是已故轉運副使周文淵的堂弟。
霧似乎更濃了，遠處城樓的輪廓幾乎消失不見。秦川卻覺得，眼前的迷霧正在散去，露出下麵盤根錯節的根係。
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“蘇清影那邊有什麼動靜？”秦川忽然問。
陸青搖頭：“昨日與大人分別後，她便閉門不出，連丫鬟都被屏退。但我的人在巷口盯梢時，看見有輛不起眼的青篷馬車在她後門停留了一炷香時間，車上下來的人戴著兜帽，看不清麵目。”
秦川望向霧中蘇清影小院的方向。這個女子手中，必然還握著更多關鍵。她像一尾在暗流中遊動的魚，既想借秦川之力破局，又不願完全浮出水麵。
“備馬，去漕運碼頭。”
“現在？”陸青望向濃霧，“這樣的天氣，碼頭怕是看不清十步外的物事。”
“正因看不清，才好看清一些平時看不見的東西。”秦川已朝崗下走去，“讓陳三帶幾個好手暗中跟隨，你跟我明麵上走。”
半個時辰後，秦川的馬車碾過濕滑的青石板路，駛入臨州碼頭區。
霧在這裡呈現出奇異的層次——河麵上的霧氣最重，白茫茫吞沒了大半江麵，隻餘近岸處幾艘貨船的模糊影子；碼頭倉庫區的霧稍薄些，但高聳的貨堆仍如蟄伏的巨獸；而漕司衙門所在的官署區，霧竟淡了許多，依稀可見門前的旗杆。
“有人在控製霧氣？”陸青勒住馬，警覺地望向四周。
秦川搖頭：“是地勢。你看，碼頭區三麵環水，一麵背山，這樣的地形，晨霧自然聚而不散。但漕司衙門建在高處，又植了許多鬆柏，能破霧。”
他頓了頓，補充道：“這霧是天成，但利用這霧的，卻是人。”
正說著，前方霧中忽然傳來一陣騷動。
幾個漕兵打扮的人推搡著一個瘦小的身影朝碼頭邊走來，罵罵咧咧。被推搡的是個少年，約莫十四五歲，衣衫襤褸，懷裡緊緊抱著一本泛黃的冊子。
“小兔崽子，敢來漕司重地偷東西！”為首的漕兵一巴掌扇在少年臉上。
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