坐在主位的沈文淵卻麵色蒼白，不時以帕掩口輕咳，一副病入膏肓的模樣。他身旁侍立的中年男子倒是精神矍鑠，應該就是大管家沈福。
“不太對勁。”陸尋舟借著敬酒的機會，湊到李慕白耳邊低語，“沈文淵的咳嗽像是裝的，但他手指關節粗大，虎口有老繭，分明是練家子。還有，你看他座椅扶手上的痕跡——”
李慕白瞥了一眼。紫檀木扶手上，有幾道深深的指印，像是有人極度痛苦時抓握所致。但沈文淵此刻神情平淡，甚至有些漠然。
壽宴過半，沈文淵以身體不適為由提前離席，由沈福代為招呼賓客。李慕白使了個眼色，陸尋舟會意，悄然離席跟上。他自己則借口更衣，在侍女的指引下朝偏院走去。
繞過一片竹林，李慕白突然拐進一條岔道。身後跟蹤的腳步聲急促了一瞬，隨即恢複如常。他唇角微勾，閃身躲進假山洞中。
兩個青衣家丁快步追來，在岔路口停下。“人呢？”
“分頭找，不能讓他亂闖。”
腳步聲遠去。李慕白從山洞另一側鑽出，眼前竟是一片荒廢的院落。看格局，這裡應是沈家祠堂所在，但院牆頹敗，荒草叢生，與外麵的富麗堂皇判若兩個世界。
他悄聲靠近祠堂正門，門虛掩著，裡麵黑洞洞的。正要推門，一陣陰風從門縫中刮出，帶著一股若有若無的腥氣。
突然，祠堂深處傳來沉悶的敲擊聲。
咚。咚。咚。
不像是敲木魚，倒像是……有人在用重物撞擊石板。李慕白屏息凝神，袖中短刃滑入掌心。他輕輕推開門，閃身而入。
祠堂內蛛網密布，祖宗牌位蒙塵。但詭異的是，正中的青石板地麵異常乾淨，像是常有人走動。敲擊聲正是從地底傳來，越來越急，越來越重。
李慕白蹲下身，指節輕叩石板。聲音空洞，下麵有夾層。他沿著石板縫隙摸索，在香案下方觸到一個隱蔽的凸起。
正要按下去，身後傳來一聲輕響。
“這位公子，祠堂重地，外人不得擅入。”
沈福不知何時站在門口，臉上掛著和藹的笑，眼中卻無半分笑意。他身後，四個彪形大漢封住了所有退路。
李慕白緩緩起身，拍了拍手上的灰：“在下走錯了，這就離開。”
“不急。”沈福踱步進來，目光掃過地麵，“公子似乎對這祠堂很感興趣？”
“隻是見此處荒廢，有些好奇罷了。沈家富甲一方，為何獨獨讓祠堂破敗至此？”
沈福笑容不變：“家家有本難念的經。老家主去世後，家中生了些變故，祠堂也就冷落了。倒是公子你——”他話鋒一轉，“趙老板的遠房侄子？可我怎麼聽說，趙老板三代單傳，並無兄弟子侄？”
空氣驟然凝固。
李慕白歎了口氣：“沈管家好眼力。”
“江湖中人，來我沈家所為何事？”沈福一擺手，四名大漢逼近兩步，“若為求財，今日壽宴，庫房備了厚禮，公子可取一份離去。若為其他——”
話音未落，地底的敲擊聲驟然加劇，整塊青石板劇烈震動起來。緊接著，石板轟然碎裂，一道黑影破土而出！
那是個披頭散發的人，渾身是血，雙目赤紅，口中發出野獸般的嘶吼。他一眼看到沈福，竟瘋虎般撲了上去！
變故突生，四名大漢急忙上前阻攔。但那瘋人力量奇大，一拳竟將一人打得胸骨塌陷，倒飛出去。沈福臉色大變，連退數步，袖中滑出一柄短劍。
瘋人卻不戀戰，撞開窗戶，朝後山方向狂奔而去。
“追！絕不能讓他跑了！”沈福厲喝，帶人急追出去。祠堂內一片狼藉，隻餘李慕白一人。
他走到地洞邊，向下望去。石階延伸向黑暗深處，隱約可見牆上有微弱的熒光閃爍。那股腥氣更濃了，混雜著鐵鏽和某種難以形容的腐敗氣味。
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地宮入口。
李慕白沒有猶豫，縱身躍下。石階盤旋向下，走了約莫一炷香時間，前方豁然開朗。
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