守約快起。”皇帝的聲音有些沙啞，指了指榻前一張胡床，“這般時辰進宮，必是隴右有變。”
裴行儉雙手呈上那卷羊皮。高延福接過，小心翼翼展開，捧到帝後麵前。皇帝看得很慢，每一個字都像在齒間嚼過一遍。武後放下藥碗，傾身細看，眉頭漸漸蹙起，塗著鮮紅蔻丹的指甲，無意識地劃過軟榻扶手上雕的螭龍紋。
“崔希逸……殉國了？”皇帝閉了閉眼，再睜開時，眼底湧起深切的痛惜，“去歲他還上書，說要在牛心堆種三百棵白楊，讓戍卒有蔭可蔽。這三百棵樹，怕是還沒一人高。”
暖閣裡一時寂靜，隻聞銅漏滴滴答答。窗外，風又起了，吹得簷下鐵馬叮叮當當亂響，像沙場金戈相擊。
“論欽陵此人，陛下不可小覷。”裴行儉沉聲道，“他選在四月用兵，正是看準隴右春荒，糧草轉運艱難。且大非川一戰後，吐蕃已探明我鄯、廓二州虛實。此番佯攻鄯州，主力暗度扁都口，若涼州有失，則河西斷為兩截，安西危矣。”
武後忽然開口，聲音清冷如玉石相擊：“裴卿，依你之見，涼州能守多久？”
“涼州刺史張虔勖老成持重，城中糧械可支半年。然吐蕃騎兵來去如風，若不論州城，專事截掠糧道、焚毀屯田，則涼州孤懸，不戰自困。”裴行儉頓了頓，“為今之計，當速發三路兵：一，令朔方節度使王晙率精騎兩萬，出會寧，直趨涼州為援；二，遣使急赴安西，命都護杜懷寶謹守四鎮，並抽調龜茲、於闐兵馬東進，以為聲援；三……”
他略一遲疑，皇帝已接道：“三，你要親自去。”
不是疑問，是陳述。暖閣裡燭火“劈啪”爆開一朵燈花，映得帝後二人臉上光影搖曳。武後看向裴行儉，目光複雜，那裡麵有倚重，有擔憂，或許還有些更深的東西，像深潭底下的暗流，看不分明。
“守約，你今年五十有六了。”皇帝輕輕歎息，“永隆元年吐穀渾之役落下的腿疾，每到陰雨天就發作，朕是知道的。”
裴行儉撩袍跪下：“陛下，臣這把老骨頭，還經得起隴右的風。論欽陵此番傾國而來，所圖非小。若不能一舉摧其鋒芒，則吐蕃氣焰更熾，河西隴右，將無寧日。臣蒙先帝、陛下兩朝厚恩，敢惜殘軀？”
武後忽然起身，走到窗邊。窗外天色已透出蟹殼青，雨徹底停了，雲縫裡漏下幾縷慘淡的晨光，照在她側臉上，挺直的鼻梁投下淡淡的影子。她沉默了很久，久到皇帝忍不住輕咳一聲，才緩緩轉身：
“裴卿，你要多少兵馬？”
“河西、隴右現有府兵八萬，然分守各州，可戰之兵不過五萬。請陛下許臣節製朔方、河東兵馬，再發神都洛陽武庫精甲三萬，弓弩各五千張。另，”裴行儉抬起頭，目光灼灼，“請陛下準臣便宜行事，凡隴右道文武官員，四品以下，可先斬後奏。”
最後八字，他說得很慢，字字千鈞。暖閣裡空氣仿佛凝固了。高延福頭垂得更低，屏息靜氣。皇帝與武後對視一眼，彼此都看到對方眼中的決斷。
“準。”皇帝隻吐出一個字，卻像用儘全身力氣。他接過武後遞來的藥碗，將褐色的藥汁一飲而儘，苦澀的味道在舌尖彌漫開，他眉頭都沒動一下，“但守約，朕要你答應一件事。”
“陛下請講。”
“活著回來。”皇帝盯著他，眼圈竟有些發紅，“給朕，也給這大唐江山，活著回來。貞觀年間栽下的那批老臣，還在世的，不剩幾個了。”
裴行儉喉頭一哽，伏地重重叩首，額頭觸在冰涼的金磚上：“臣，領旨。”
退出暖閣時，天已蒙蒙亮。一夜風雨洗過的宮城，殿宇飛簷格外清晰，像一幅剛剛完成的工筆界畫。裴行儉沿著長長的宮道往外走，靴子踏在濕漉漉的石板上，聲音在空曠的晨霧裡傳得很遠。經過淩煙閣時，他停下腳步，仰頭望了望那二十四功臣的畫像——秦瓊、尉遲恭、李靖、李積……一張張熟悉又陌生的麵孔，在漸亮的天光裡沉默地俯瞰著他。
“諸位老哥哥，”他低聲自語，像在說給風聽，“再保佑大唐一回。”
晨風拂過，淩煙閣簷角的銅鈴叮當一響，清脆悠長，像一聲遙遠的應答。
裴忠牽著馬車等在承天門外。見裴行儉出來，連忙打起車簾，卻見他擺擺手：“走走吧，透透氣。”
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