夜雨敲窗，簷下積水滴答作響，在青石板上鑿出深淺不一的小坑。裴府書房裡燈花爆了三次，燭淚堆疊如赤色珊瑚，映得滿牆書架上的古籍拓本都染了層暖黃的倦意。
裴行儉擱下筆，指尖墨漬已乾成淡青色的雲紋。案頭攤開的軍報上，“吐蕃”二字被朱砂圈了又圈，邊緣洇開，像傷口結了暗紅的痂。他起身踱到窗前，雨絲斜侵，沾濕了素色袍袖——袖口那圈銀線繡的回紋，是妻子盧氏半月前新添的，針腳細密得近乎倔強，仿佛要憑這綿綿一線，將他牢牢係在人間煙火裡。
窗外庭院深處，一株老梨樹在雨中簌簌搖晃。那是貞觀年間他親手栽的，如今枝乾虯結如蒼龍，四月裡本該堆雲砌雪地開著，今夜卻被風雨打下大半，殘瓣黏在濕黑的泥土上，白得觸目驚心。
“樹猶如此。”他低歎一聲，聲音散在雨聲裡，輕得幾乎聽不見。
門外廊下忽然傳來急促的腳步聲，踩碎了雨夜的寧寂。裴行儉轉身時，書房門已被推開，貼身侍衛裴忠渾身濕透站在門檻外，水珠順著牛皮鎧甲的邊緣往下淌，在青磚地上積出小小的水窪。他手裡攥著一支銅管，封口的火漆鮮紅如血，在燭火下反著濕漉漉的光。
“郎君，隴右加急。”裴忠的聲音繃得極緊，像一張拉到極致的弓。
裴行儉接過銅管，指尖觸到冰涼的金屬。他揮退裴忠，獨自用裁紙刀剔開火漆。銅管裡倒出的不是尋常的絹帛軍報，而是一卷硝製過的薄羊皮，邊緣毛糙，顯然是在極倉促的情形下製成的。展開時，一股混合著馬汗、塵土和血腥的氣味撲麵而來。
羊皮上用焦炭寫著寥寥數行字，字跡潦草欲飛：
“四月十七，吐蕃大將論欽陵率精騎三萬，出大非川，晝伏夜行，已破我牛心堆前哨。守將崔希逸苦戰殉國，所部三千僅餘二十七騎生還。敵兵分兩路，一路佯攻鄯州，主力繞道扁都口，其意或在直取涼州，斷河西走廊。末將高仙芝伏請大將軍速定方略，隴右危如累卵，旦夕可傾。”
裴行儉的目光在“崔希逸”三字上停留良久。他記得那個方臉闊口的漢子，去年元正大朝會時，還端著酒甕來敬酒，甕口傾斜得太急，潑濕了半幅紫袍，自己慌得滿臉通紅，卻扯著嗓門說：“大將軍莫怪，隴右的風太烈，把末將的手都吹硬了。”
那樣一個活生生的人，如今隻剩紙上三字，和一縷飄散在牛心堆荒草間的忠魂。
他緩緩卷起羊皮，握得太緊，指節泛出青白色。燭火忽然猛地一跳，牆上他的影子跟著晃了晃，陡然拉長，像一個蓄勢欲撲的巨獸。窗外風雨聲更緊了，遠處隱隱傳來悶雷，滾過長安城百萬人家的屋頂，像天神沉重的歎息。
裴行儉走回案前，從暗格裡取出一幅牛皮地圖。圖是去歲他親手繪製的，隴右道山川隘口、屯軍烽燧皆標注詳實。他用指尖從鄯州緩緩向西，劃過青海湖幽藍的輪廓，停在大非川那個墨點——當年薛仁貴十萬大軍覆沒之地，血跡滲進沙土，二十餘年過去了，牧草依然長得格外茂盛，牧民都說，那是魂魄在滋養那片土地。
“論欽陵……”他低聲念出這個名字。吐蕃新任大相，年僅二十八歲，據說是那位已故大相祿東讚的侄孫。去歲邏些城傳來的密報說，此人“性如鷹隼，用兵好險奇，常以少擊眾，吐蕃諸將莫敢忤其鋒”。當時朝中袞袞諸公不過一笑置之，以為蕃邦小兒，能掀起多大風浪。
如今看來，這鷹隼已伸出利爪，要攫取大唐最肥美的一塊血肉。
門外又有腳步聲，這次輕緩許多。盧氏端著一盞蓮子羹進來，素色襦裙，發間隻一支白玉簪。她將瓷盞輕輕放在案角，目光掠過丈夫緊鎖的眉頭，和地圖上那些密密麻麻的標記，沒有多問，隻道：“三更了，雨夜寒重，趁熱用些。”
裴行儉抬頭看她。燭光在她眼角細紋上鍍了層柔光，那些紋路是歲月一刀刀刻下的，每一道都藏著一個他晚歸的夜，一場虛驚的戰報，一次漫長的離別。他忽然握住她的手，掌心滾燙：“阿盧，我要進宮。”
盧氏的手輕輕一顫，隨即穩穩回握住他：“現在？”
“現在。”裴行儉已起身，從架上取下那件深紫色繡獬豸紋的官袍。盧氏默默上前幫他整理衣襟，係玉帶時，手指在他腰間停留片刻——那裡懸著一枚褪色的金魚袋，是永徽六年他初任安西都護時，先帝親賜的。
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