柳堡村那場短暫而試探性的會晤，如同一枚投入深潭的石子，在風暴團內部激起的漣漪雖不顯於外，卻在決策層心中久久回蕩。詹姆斯·福特代表背後勢力拋出的“合作”誘餌，那些閃爍著金屬與科技光芒的物資清單，確實具有難以抗拒的吸引力。磺胺藥能挽救多少戰士的生命？精密部件又能讓兵工廠的嘗試前進多少步？這些現實問題，像小貓爪子一樣，時不時撓一下老馬、趙剛乃至具體經辦人員的心。
但王雷在會晤中展現出的、近乎本能的警惕與堅持，為所有人敲響了警鐘。天下沒有免費的午餐，尤其是在國際政治的餐桌上，每一份饋贈都可能在暗中標好了價格，那價格往往關乎主權、尊嚴和未來的道路。
會晤結束後的第二天，王雷便親自主持召開了僅有老馬、趙剛、李雲龍以及核心參謀人員參加的內部通氣與決策會議。會議地點選在指揮部後麵一個更加隱蔽、經過特殊隔音處理的地窖裡，氣氛嚴肅。
王雷沒有過多描述會晤細節，隻是簡明扼要地複述了福特的提議和他自己的回應，然後將問題拋了出來：“情況就是這麼個情況。好處看得見，風險也可能藏在水下。大家都說說，下一步我們該怎麼走？是順著杆子往上爬，還是乾脆把杆子撅了？”
李雲龍第一個嚷嚷起來，拳頭砸在粗糙的木桌上：“這還用問？司令員你回得好！咱風暴團是共產黨的隊伍，是為老百姓打仗的，不是誰給倆甜棗就能使喚的狗！那些美國佬，跟老蔣勾勾搭搭，現在看咱們能打了，又想過來下餌？甭管他餌多香，誰知道裡麵裹著啥鉤子？要我說，不搭理他！咱自己有手有腳，鬼子的東西不夠咱搶嗎？”
他的話粗魯直白，卻代表了一部分基於階級立場和樸素愛國情感的直接反應。
趙剛扶了扶眼鏡，顯得更為理性：“老李的話在理，原則必須堅持。但我們也要看到，目前國際反法西斯統一戰線是客觀存在，美、英、蘇與日本的矛盾是主要矛盾。他們希望中國戰場拖住日軍，這個目標和我們現階段‘堅持抗戰’的目標有交集。如果能在不損害我們獨立自主的前提下，獲取一些急需物資，對壯大我們自己、更好地打擊日寇，是有利的。關鍵在於，‘前提’如何保證？”
老馬抽著煙鬥，煙霧繚繞中緩緩說道：“趙剛說得對。不能簡單拒絕，那可能錯過機會，甚至把潛在的非敵對力量推向對立麵。但更不能無條件接受。我們需要一個明確的‘尺子’，來衡量什麼能要，什麼不能要，什麼能答應，什麼打死也不能鬆口。”
所有人的目光最終都聚焦到王雷身上。他是主心骨，也是最終拍板的人。
王雷沉默了片刻，手指在桌麵上輕輕敲擊著，發出有節奏的篤篤聲。這聲音在寂靜的地窖裡格外清晰。
“同誌們討論的，都切中要害。”他終於開口，聲音沉穩，“這件事，已經超出了我們一個團級單位的決策範圍。它涉及對外關係、統一戰線、乃至我黨我軍的根本原則。我們必須立刻、詳細地向軍區首長和中央彙報，請求指示。”
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他看向負責通訊的參謀：“以我的名義，起草一份絕密電報。內容要包括：對方接觸人員基本情況、提出的合作條件、我方初步回應、以及我們對其中利弊的分析和疑慮。重點突出對方可能隱含的政治意圖和對我們獨立性的潛在威脅。請求上級給予明確方針指示。”
“是！”參謀立刻記錄。
“在上級指示到來之前，”王雷環視眾人，“我們保持與福特方麵最低限度的、非實質性的聯係。可以告訴他們，我們在認真考慮，需要時間研究。同時，老馬、趙剛，你們牽頭，結合我們根據地的實際需要和可能付出的代價，草擬一份我們能夠接受的‘合作底線清單’。比如，哪些物資是我們優先需求的，哪些情報可以有限共享，哪些原則問題絕不能談判。”
他語氣加重：“記住，我們的態度是：歡迎一切有利於抗戰的國際援助，但必須堅持獨立自主、自力更生為主，爭取外援為輔。任何時候，槍杆子、根據地的領導權、軍隊的指揮權，必須牢牢掌握在我們自己手中！這是紅線，誰也不能碰！”
會議結束後，絕密電報通過層層加密的渠道，飛向太行山深處的八路軍總部和更遠的延安。
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