欣慰地點點頭：“你思路很對。記住，咱們這個學堂，不是培養死記硬背的書呆子，是培養能動手、能解決實際問題的匠人和創新者。大膽去教，有什麼困難，直接來找我。”
“育英學堂”的創立，像一陣風，很快刮遍了整個根據地。布告貼到了各個村莊和連隊。招生的條件寫得明白：年齡十五到二十五歲，身體健康，思想進步，擁護抗日。有特長者（如木工、鐵匠、識字多、算盤好等）優先。部隊裡由各營連推薦，地方上由村公所和婦救會推薦，也可以自己來報名。
消息一出，激起了不小的波瀾。部隊裡，有些戰鬥骨乾心裡犯嘀咕，舍不得離開熟悉的連隊，又怕上學耽誤了打仗立功。但更多的年輕戰士，尤其是那些有想法、不甘於隻當個大頭兵的人，心裡活泛起來。能跟著司令員、政委學指揮？能跟著蘇工學開機器、造武器？這機會，打著燈籠都難找啊！
地方上，反應更是熱烈。許多家境貧寒、以前根本沒機會摸書本的年輕人，看到布告上“一切費用由根據地承擔”、“畢業後分配工作”的字樣，心怦怦直跳。村東頭那個愛擺弄木匠活的小子，被爹娘領著，翻山越嶺來報名；村西頭那個記性超好的後生，央求著村裡識字的先生幫他寫了推薦信；甚至還有幾個膽子大、思想進步的大姑娘，扭扭捏捏地來問，醫療班收不收女的。
趙莊那個原本有些破敗的祠堂和幾處院落，迅速熱鬨起來。戰士們和附近村民一起動手，清理雜草，修補屋頂，盤起火炕，用木板搭起簡易的桌凳。沒有黑板，就用鍋底灰摻水刷在平整的牆麵上；沒有粉筆，就用石灰塊或者能找到的軟石條。條件簡陋得不能再簡陋，但每個人乾得都格外起勁，因為他們知道，這裡將要誕生的，是希望。
王雷親自去看了幾次，對進度很滿意。他特意囑咐，要在院子裡豎一根旗杆，每天升國旗（當時是青天白日滿地紅旗，但八路軍內部已有自製旗幟）。要在最大的那間教室裡，請人用紅紙寫上八個大字：“團結、緊張、嚴肅、活潑”。這將是“育英學堂”的校風。
招生工作緊鑼密鼓。由趙剛牽頭，老馬、各營教導員、地方乾部組成的審核小組，對幾百份推薦和報名材料進行初步篩選，然後一一麵試。麵試的問題五花八門，有問為什麼想來的，有讓現場認幾個字的，有拿出個損壞的簡單物件讓說說怎麼修的，還有讓講講對鬼子、對抗戰認識的。
李雲龍也跑來湊熱鬨，蹲在麵試房間外麵聽牆角。聽到裡麵有個小戰士磕磕巴巴地說“我想學本事，多殺鬼子”，他點點頭；聽到有個農村小子說“我想學修機器，讓咱們的槍炮更厲害”，他咧嘴笑；可聽到一個家裡原來是開小雜貨鋪、識得不少字的年輕人，侃侃而談什麼“國家民族”、“自由民主”的大道理時，他皺了皺眉。
等那年輕人出來，李雲龍把他叫到一邊，瞪著眼問：“你小子，道理懂得不少啊？那我問你，要是讓你帶一個班，在黑燈瞎火的山裡碰上一小隊鬼子，你怎麼打？”
年輕人一愣，顯然沒想過這個問題，臉憋得通紅，支吾了半天沒說出個所以然。
李雲龍哼了一聲，拍拍他肩膀：“小子，光會說道理不行，得來實在的。咱們這學堂，不是養秀才的地方。不過……你肚子裡有墨水，也不是壞事。進去好好學，把墨水跟咱們的實際結合起來，那才叫真本事！”說得那年輕人連連點頭，汗都下來了。
最終，第一期九十名學員名單確定。軍事隊三十人，清一色是各營連推薦的戰鬥骨乾、班長或表現出色的老兵，其中還包括兩名在反掃蕩中表現出色的女民兵骨乾（破格錄取）。行政隊三十人，成分雜一些，有戰士，有地方乾部，有鄉村教師，也有那個開過雜貨鋪的年輕人。技術隊三十人，則多是年輕、手巧、有一定基礎或明顯興趣的戰士和農村青年，蘇婉清親自把關，一眼就相中了那個木匠小子和記性超好的後生。
開學前一天晚上，王雷把趙剛和蘇婉清叫到指揮部，最後確認一些細節。
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“明天開學典禮，我來講第一課。”王雷說，“課名我都想好了，就叫‘我們為什麼而學’。”
趙剛笑道：“司令員親自開講，這規格可夠高的。您打算講什麼？”
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