刑場
軍法處置, 總是簡略。有名冊和現成的證據在手，軍隊根本不必走什麼複雜繁瑣的程序，一日的功夫就把附近百餘裡的欽犯抓了個乾乾淨淨, 一人也沒有走脫——遠遁的那三百餘名嫌犯跑得太快手段太高，將一應船隻馬匹和金銀全數調走，間接堵死了所有外逃的出路, 搞得其餘欽犯隻有坐蠟。
當然, 坐蠟歸坐蠟，這些從犯也不是沒有心懷妄想。有火箭高懸頭頂, 負隅頑抗倒是不敢, 但總還想著法不責眾，甚至打算吐點消息換取性命。但直到被兵卒驅趕到海岸上的校場, 才終於感覺到了不妙——校場外人山人海，圍滿了從附近召集來的百姓；朝中則築起高台，正中擺放三個高高的絞刑架, 兩麵則是林立的旗杆，懸掛著僵硬的屍首：因為天地寒冷，刺客的屍體尚未腐壞, 剛好挪為道具使用。而這樣恐怖猙獰的道具效果自然非凡, 被首先綁進來的欽犯隻是望上一眼，隨即就魂飛魄散，幾乎癱軟不能走動了。
臨死之際, 總有人能擠出勇氣。幾個稍微有點墨水的童生秀才頗為奸猾, 就地打了幾個滾之後放聲叫屈，聲音淒厲之至：
“你們這些丘八怎麼敢枉法行事！沒有過堂, 沒有審決，你們也敢殺人！”
押送的士兵也不生氣, 隻是將人拎起來扇了一耳光，然後指一指高台外掛著的一大張白紙，上麵鬥大的紅字清清楚楚，寫下了高祖皇帝《大誥》的條文；領兵在外事處從權，軍法行事不必遲誤，當然不用和地方官吏磨蹭——全軍上辛辛苦苦準備了幾日，怎麼會在這樣關鍵的程序上犯差錯？
童生頭暈眼花，但還是要咬牙回駁：
“高祖皇帝也說過，要以仁治天下，不能斬儘殺絕；你們借軍法大行殺戮，重違高皇帝聖意，還敢在此招搖！我等縱為厲鬼，亦當訴之於黃泉——”
說實話，將高祖皇帝與“仁治”、“不能斬儘殺絕”放在一起，委實有點難繃；但士卒明顯訓練有素，根本不和犯人辯經，隻是再給了他一耳光，然後又指一指校場內外四處張貼的大告示——和京城的官僚待得久了，那什麼手段都能預料到；世子早有防備，提前就召集四麵的百姓，宣布了兜底的政策：按常理而言，如今逮捕的這四五百人是都該處死，一個也不能逃脫的；但為了仰體君父仁慈之心，他們仍然願意網開一麵。在對人犯公審公判之時，隻要有十個人能站出來，列舉出十件人犯不當處死的緣由，且圍觀的眾人並不反對，那麼就可以暫免一死，以觀後效。
天視自我民視，天聽自我民聽；這是趙菲在戰後大規模處置戰犯及幫凶時推廣的思路。小一點的罪地方官可以做主，嚴重一點的要刑部審核，更厲害的需要皇權介入；但裡通外國叛變投敵幾乎顛覆民族命運這樣的大罪，那就連九五至尊也不能決斷了，隻能交給天——所謂天意，即為民意；天意要殺的人，誰也保不了；天意決定要高抬貴手的，也輪不到皇權越俎代庖。
隻要有十個義人，就可以拯救索多瑪一城；同樣的，在場的欽犯隻要做出了十件讓當地百姓心悅誠服的好事，那都能保全自己的小命。當然，如果連十件好事都說不出來，那恐怕處死也就冤不了多少了。
在國家機器運行完整的時候，讓民意直接左右司法當然是忌諱。但山東沿海私通倭寇足有十數年有餘，國家機器基本是潰爛到一敗塗地，這種慘烈恐怖的現狀之下，當然也就談不上什麼法律的尊嚴了。民粹也好，煽動也罷，與其以武力強行彈壓，還不如讓四麵受過荼毒的百姓好好出完這口惡氣。心氣一順百事通暢，將來才不會鬨到無可挽回的田地。
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不過，對於犯人來說，這樣一張彰顯仁慈的兜底條款卻似乎比死刑更為恐怖，以至於那老童生瞠目看了片刻，卻忽然拚死掙紮，發出了一聲極為淒厲而響亮的恐怖嗥叫，比殺豬更為刺耳；以至於獨自坐在遠處的穆祺都掩耳不迭，大皺其眉：
“這老登怎麼了？”
“害怕了吧。”趙菲很有經驗：“有些玩意兒就是這樣，心理防線一崩潰，什麼都完了……”
“那也不至於此吧。”劉禮插話：“就算沒人願意保他，那最多也不過是一死。先前都還能打滾，現在何必崩潰？”
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