成立
無論李閣老私下裡表示出了如何的憂慮, 內閣擴張權力的腳步可是絕不會稍有停歇。在接到皇帝明旨之後,幾位閣老緊趕慢趕,終於趕在十二月末衙門封印之前拿出了章程, 奉旨成立了外務辦事處衙門,臨時負責對泰西及東瀛諸國之外交事務,並抽調閆東樓高肅卿張太嶽等在外務辦事處上行走, 就近辦理內閣交托的事務, 稱為“外務大臣”——當然,因為外務辦事處並無正式名分, 這所謂大臣的名號也就隻是空頭而已, 不但一分錢俸祿領不到,還要倒貼在內閣辦公的車馬費;賠錢打工了屬於是。
不過, 對於近古時代忠君愛國的士大夫而言,隻要能在內閣重地辦公,時時聆聽聖上的諭旨, 那就是莫大的榮幸、莫大的福緣,足以讓他們心甘情願獻出一切,並深感真君的恩情還不完——對於內閣來說, 組建辦事處隻是給自己挑攬權的牛馬;但對於滿坑滿穀不儘其數的官吏而言, 能給內閣當牛馬就是此生最大的榮幸,旁人想跪還沒這個門路——即使以高、閆、張等諸人之清貴顯要,有幸能蒙皇恩拔擢入如此機要的衙門, 那也是誠惶誠恐, 感激莫可名狀的。
僅憑著這一份感激,人家也要拚死效力, 在內閣麵前做出一番事業來。
當然,內閣的水是很深的, 即使三人各自都有靠山,辦事也要小心謹慎,處處都不能落人話柄,給舉薦的恩主丟了臉麵。
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所以,外事處掛牌之後,第一件大事居然並不是搶班奪權架空六部老登,而是運籌帷幄,辦了一件大大的德政——張太嶽從世子處拿到了內幕消息,知道儒望運來的木材中有大量朽爛而不堪使用的次品,堆在碼頭風吹日曬,早已乾枯變形;於是幾人設法在工部調來了車馬,將朽木逐一運回京師,以極低的價格賣給沿途的窮人,也算是隆冬時襄助民生的美事,為真君這豐功偉績的一年做一個體麵周到的收尾。
大概是上下齊心辦事,總有些全新氣象;到年末衙門封印停工之前,鎮撫都城的京兆尹就格外上了一本,說經各處長吏仔細查探,如今雖已入冬,京城街道竟然沒有一個路倒餓殍;上下各能安居溫飽,如此百餘年未見之治世勝景,實在是仰仗當今聖天子之恩德雲雲。
這封奏折當然有溜須拍馬的嫌疑,但內容卻是大差不差;也正因為內容大差不差,所以效果頗為震動——如今的中原倒不至於淪落到滿清後期馬爾薩斯陷阱大爆發,京師亦“民窮財儘、乞丐成群”的地步;但每年總有外地流民趁隙混入京城乞討,也往往會被活活凍死在這寒風料峭之中。這是太宗定都北方以來,曆代皇帝儘力賑濟亦不能避免的缺失。
所以,如果真能做到路無餓殍,那什麼“治世勝景”雲雲,誇張是誇張了一點,但也不算太為過分。僅憑這一點功績,皇帝的所謂“深恩厚德”,應該還是當得的……吧?
當然,這種對皇帝恩德不切實際的妄念,大概也隻有在底層小官的身上還能殘存一二;上麵的重臣縱覽全局,其實很明白這勝景的真正底細,曉得這絕不是賣賣柴火施放粥水可以達成的局麵(要真有這麼簡單,前人不早就把事情料理妥當了?);如果真要追根究底,那恐怕應該歸功於對倭戰事獲勝後,皇帝特命在京郊擴張的眾多火器作坊。
擴張的火器作坊及煉鐵廠大量的招募工人,幾乎將入京的流民吸收了個乾乾淨淨。外加海商的糧食運到京師後周遭糧價大跌,連番的因素彼此湊合,居然還真把曆年都無可奈何的大漏洞勉強裱糊住了,給真君好好地做了一番臉麵。
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