星際靈脈監測網運行了快兩年，覆蓋範圍從最初的一百光年擴大到了五百光年，成員星球從二十三個增加到了三十一個。但監測網的定位一直是“星際”——監測同一個宇宙內的靈脈波動。混沌族的事讓雙胞胎意識到，威脅不隻來自同一個宇宙，還可能來自其他宇宙。宇宙壁壘不是鐵板一塊，混沌族能打破壁壘，別的什麼東西也能。需要預警的不是星際威脅，是多元宇宙威脅。
念福在實驗室的黑板上畫了一個圖。圖的左邊寫著“本宇宙”，右邊寫著“其他宇宙”，中間畫了一道牆，牆上寫著“宇宙壁壘”。牆的左邊畫了一個小圓圈，寫著“監測網”；牆的右邊畫了一個問號，寫著“未知”。他用粉筆在問號上畫了個圈。“我們的監測網隻能監測本宇宙的靈脈波動。其他宇宙的波動，監測不到。混沌族入侵之前，我們沒有任何預警。等它們來了，已經晚了。”
念貴站在黑板前麵，盯著那個問號。“能不能把監測網的探測範圍擴展到其他宇宙？”
念福想了想。“能。但需要升級硬件。靈犀望遠鏡的探測原理是捕捉靈脈能量的波動。宇宙壁壘會衰減能量波動，衰減率高達百分之九十九點九九。以現在的靈敏度，根本探測不到。”
念貴在平板電腦上算了算。“如果能把靈犀望遠鏡的靈敏度提高一萬倍，就能探測到宇宙壁壘另一邊的能量波動。”
“一萬倍。”念福念了一遍，“靈犀望遠鏡的靈敏度已經是理論最大值的百分之九十了。再提高一萬倍，不可能。”
念貴沉默了一會兒。“那就換一種原理。不用靈脈能量波動，用空間扭曲。混沌族打破宇宙壁壘的時候，空間會產生扭曲。扭曲的程度很小，但比能量波動的衰減率低。如果能捕捉到空間扭曲的信號，就能提前預警。”
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念福看著他，眼睛亮了。“空間扭曲監測。這個想法好。空間扭曲的衰減率隻有能量波動的百分之一，靈敏度不需要提高那麼多。”
兩人說乾就乾。念福負責硬件改造，念貴負責軟件升級。他們把靈犀望遠鏡拆了，換上了從靈玄界運來的空靈晶——不是普通空靈晶，是紫微宮地下挖出來的上古空靈晶，純度比普通的高五倍。空靈晶對空間扭曲極其敏感，宇宙壁壘另一邊的空間扭曲，哪怕是頭發絲那麼細的扭曲，空靈晶都能感應到。
念貴寫了五萬行代碼，把空間扭曲的信號翻譯成可視化的數據。代碼很複雜，每一條都要反複測試，測試不過就改，改了再測，測了再改。他的眼睛熬得通紅，手指在鍵盤上敲得飛快。
一個月後，第一台“空間扭曲監測儀”原型機完成了。不大，像個微波爐，外殼是靈脈合金，裡麵嵌著三塊空靈晶。空靈晶在發光，銀白色的，很弱，但很穩。
測試在靈溪穀進行。念福把監測儀放在空地上，啟動設備。監測儀發出一聲低沉的嗡鳴，空靈晶亮了起來，銀白色的光芒從設備中湧出，形成一個半球形的光罩，罩住了方圓一公裡的空間。光罩是透明的，幾乎看不見，但能感覺到——站在光罩裡麵，皮膚會有一種微微的壓迫感，像有一層薄薄的膜貼在身上。
“空間扭曲監測範圍，方圓一公裡。”念貴盯著屏幕，“靈敏度，理論最大值的百分之九十五。”
念福蹲在監測儀旁邊，調整參數。“能探測到多遠？”
念貴算了算。“本宇宙內，能探測到一千光年內的空間扭曲。宇宙壁壘另一邊，能探測到十個標準宇宙單位的距離。”
“十個標準宇宙單位。”念福念了一遍，“夠用嗎？”
念貴想了想。“混沌族入侵靈玄界的時候，它們在宇宙壁壘另一邊的活動距離大概是五個標準宇宙單位。十個，夠了。”
兩人對視一眼。“搞。”
他們把監測儀升級成了“多元宇宙預警係統”。係統由三十一台空間扭曲監測儀組成，部署在聯盟的三十一個成員星球上。每台監測儀都能獨立監測方圓一千公裡內的空間扭曲，數據通過靈犀望遠鏡彙總到地球的監測中心。如果宇宙壁壘另一邊出現異常的空間扭曲，係統會自動報警。
部署工作花了一個月。最後一台監測儀部署在了靈玄界——另一個宇宙的靈玄界。玄明親自選址，選在了紫微宮的山頂上。監測儀啟動後，銀白色的光罩罩住了整座紫微宮，和靈脈的金白色光芒交織在一起，像一層銀色的紗。
預警係統啟用的第三天，警報響了。
不是紅色警報，是黃色——異常但不確定。念貴在監測中心值夜班，泡了一碗方便麵，正吃著，屏幕上跳出一個黃色的警告框。警告框裡的文字是——“探測到異常空間扭曲。位置：宇宙壁壘，距離本宇宙零點三個標準宇宙單位。強度：弱。性質：未知。”
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