。但這轉動顯然不正常，每轉動一點點，就會因為鏽蝕、卡滯或部件損壞，發出令人牙酸的、艱澀的“咯吱”聲，然後停頓很久，再極其勉強地、轉動那麼一絲。仿佛一個垂死的巨人，用儘最後一絲力氣，維持著心臟最後一次、隨時會停止的搏動。
是什麼，讓這台顯然早已被遺棄、嚴重損毀的古老設備，在經曆了不知多少年的黑暗與腐朽之後，依然在以一種近乎執念的方式，進行著這最後、最微弱、最艱難的運轉？
紀塵的目光，掃過設備外殼，落在那半開的檢修艙門旁邊。那裡，靠著冰冷的金屬外殼，坐著一個人。
或者說，一具遺骸。
遺骸身上穿著早已破爛不堪、沾滿汙漬、但依稀能看出是舊式聯邦工程部隊製服的外套。遺骸的姿勢很奇怪，不是自然倒下，而是背靠著設備，坐在地上，頭顱低垂，仿佛在沉睡，又仿佛在最後一次檢修設備時，耗儘了生命。
時間似乎在這具遺骸身上凝固了。衣物和暴露在外的骨骼，呈現出一種奇異的、仿佛被某種力量瞬間抽乾了所有生機、又曆經漫長歲月而變得異常“乾淨”的灰白色，沒有腐爛，也沒有被那些暗紅色的菌類侵蝕，與周圍環境格格不入。在遺骸的右手邊地上，掉落著一把老式的、鏽跡斑斑的工程扳手。而在遺骸的左手中，似乎緊緊握著什麼東西。
紀塵的心臟，不爭氣地狂跳起來。他小心翼翼地靠近，每一步都放得極輕，生怕驚擾了這跨越了漫長時光的寧靜。
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他首先看向遺骸的麵部。那是一張已經完全化為骷髏的臉，空洞的眼窩對著前方，下頜微微張開，仿佛在無聲地訴說著什麼。骷髏表麵同樣呈現出那種奇異的灰白色，非常“乾淨”。
然後，他的目光，落在了遺骸的左手上。
那隻早已化為白骨的手掌，五指緊緊蜷縮，指骨之間，似乎卡著什麼東西。那東西不大，在黑暗中看不真切。
紀塵蹲下身，用手中的多功能生存刀，極其小心地，輕輕撥開了那蜷縮的指骨。
一件東西，從指骨間滑落，掉在灰白色的、積滿灰塵的地麵上，發出輕微的、金屬碰撞的脆響。
那是一枚徽章。
大約有硬幣大小，呈圓形，邊緣是古樸的、荊棘與齒輪交織的浮雕紋飾。徽章的主體，是一麵殘缺的、仿佛曆經戰火洗禮的盾牌圖案。盾牌中央，刻著一個古老的、紀塵從未見過、但一眼看去就覺得蘊含著某種沉重意誌與責任的符號——那像是一個抽象化的、燃燒著火焰的墓碑，又像是一個指向遠方的箭頭，與墓碑融為一體。
徽章的材質非金非鐵，呈現一種暗沉的、仿佛曆經歲月洗禮的青銅色，但在紀塵手中掃描儀微光的照射下，其表麵那些浮雕紋飾的溝壑中，似乎有一絲極其微弱、幾乎無法察覺的、暗金色的流光，一閃而逝。
而在徽章的背麵，用極其纖細、卻深刻清晰的字體，銘刻著一行小字：
“守於此，望歸途。——‘先驅者’第七工程支隊，凱恩。”
徽章入手冰涼，卻帶著一種奇異的、仿佛能沉澱心神的重量。那“守於此，望歸途”的銘文，如同一道無聲的驚雷，在紀塵腦海中炸響。
守於此……望歸途……
守護這裡，遙望歸鄉之途？
這與“歸鄉石”的指引，與那斷裂終端上潦草的“守石”警告，似乎隱隱呼應。
這位名叫“凱恩”的舊聯邦“先驅者”工程兵，在這黑暗的洞穴深處，在這台瀕臨徹底停擺的古老設備旁，緊握著這樣一枚徽章，直到生命最後一刻。他在守護什麼？又在遙望怎樣的歸途？
紀塵的目光，再次投向那台依舊在發出微弱滴水聲和艱澀齒輪轉動聲的古老設備。難道，他在生命的最後，依然在試圖維持這台設備的運轉？這台設備，是做什麼用的？為什麼會在這怪物巢穴的深處？
他站起身，走到那台設備前，透過半開的檢修艙門，向內部望去。內部結構複雜精密，遠超他目前的認知。但在那緩慢、艱難轉動的齒輪組深處，他似乎看到了一個熟悉的、被層層機械結構保護著的、拳頭大小的、暗金色的、表麵布滿複雜能量回路的……球體。
那球體的材質和散發出的、極其微弱、近乎熄滅的能量波動，與“歸鄉石”有著某種程度的相似，但更加“人工”，更加“機械”，充滿了舊時代聯邦巔峰工程的粗獷與精密並存的風格。
是某種……能量核心？信標？還是……與“歸鄉石”同源的某種裝置？
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