“早聞乞伏步頹此獠，精於計較，分外難纏，果然名不虛傳啊！”堂間，聽完薛讚的彙報，薛強感慨道：“不過，籌謀至此，這點財貨，倒不必音嗇了，檢點好數目，讓他們的人拉走！”
薛讚微微頷首，對薛強的回應並不意外，隻是眉宇間，始終縈繞著一絲愁緒。
察其異，薛強問道：“陽城侯有何疑慮，儘可道來，這等時刻，兵家大事，就不必有所顧忌了！”聞言，薛讚微微一禮，沉吟著道來：“滎公，以在下觀察，乞伏步頹雖答允出擊，但此人狡詐無常，因利誘而受驅使，恐怕難以成事。”
頓了下，薛讚看著薛強，以一種嚴肅的口吻道：“倘若此獠虛以為蛇，受禮而毀諾. ..”聽薛讚的顧慮，薛強哈哈一笑，語氣淡淡的，目光中仿佛湧動著殺氣：“朝廷拳拳真心，一派誠意，不容辜負。
若乞伏步頹膽敢毀諾背約，戲弄朝廷，那自有鋼刀鐵矛說話！朝廷調集的將士，未必就直奔朔方，倘步頹忤逆，那便先除此獠之害！”
薛強一番冷酷強硬的表態，見識如薛讚，也大感驚詫。畢競，真如薛強所言，那朔方的戰事發展，可就有違朝廷此次軍事行動的根本目標了，甚至可以說南轅北轍。
朝廷那般費心籌備，那麼多投入，戰略目標的事情，薛強竟有臨機更改之意，朝廷放權至此？隻粗瞅一眼，便知道薛讚在驚訝些什麼了，薛強輕笑兩聲，灑然道：“陽城侯當知，大秦的目標，從來在攘寇撫夷，安疆靖邊，鐵弗是寇，乞伏同樣是夷，屆時朝廷大略目標。至於誰先誰後，隻看形勢發展，時機如何？”
見薛讚若有所思，薛強又拱了拱手道：“丞相謀事，不說算無遺漏，但戰略決策選擇，從來留有餘地，而非一條道走到底。
靈活機變，也是陛下與丞相一貫強調之事。
當然，臨機更張之權，陛下雖授予本公，但朔方之謀，畢竟籌劃已久，如非迫不得已，也不宜輕易更改然局麵真到那個地步，忍著損失，該做的決斷，也絕不能猶豫！”
薛強言罷，薛讚再度陷入思考，但很快恢複了從容風度，躬身一禮：“在下明白了！”
見狀，薛強又微笑著吩咐：“引那乞伏步頹來人上堂，本公當親自接見，顯示朝廷誠意，以固步頹之誌‖”
翌日，乞伏步頹的運輸隊便南下杏城，為了把朝廷提供的開拔物資拉走，乞伏步頹準備的三百車馬，仍然不足，還是薛讚協調運力支持，方才完成轉運。
而各項消息北傳洛川，乞伏步頹也總算安心，終於下定決心，如約起兵，襲擊劉衛辰。
秦成化元年夏五月初七，上郡太守乞伏步頹奉命，自洛川起兵一萬，北伐朔方鐵弗。於此同時，秦杏城督護王鑒，將左賢王部屬三千胡騎，踵跡北進，協同步頹，策應作戰。
朝廷給乞伏步頹的意見，是讓他速度北上，趁其無備，起突襲之效，這是戰機的核心要義。然而，乞伏步頹那貪利心思，猶豫的決策，遲緩的行動，再兼並無多少保密動作，自洛川而北上千裡的奔襲，能成功，才是咄咄怪事。
所幸，秦國君臣從一開始就沒把希望寄托在乞伏步頹身上，國家戰略之重，豈能依靠一胡部，成事還需依靠手中刀劍。
乞伏步頹所部，在秦廷的通盤謀劃中，隻是一個吸引劉衛辰注意的誘餌罷了，秦國君臣所有的努力，隻是促其北上。
當乞伏步頹率眾出發之後，就形同棄子，走得越遠，越危險，於秦軍行動也越有利。
而在確認乞伏步頹北上之後，秦軍的行動也旋即展開，滿弦之箭，帶著強勁的力道，從另一條路線，直射朔方！
杏城，六千負甲輕騎，已然整裝待發，隻待最後的命令。
滎陽公薛強也在做著最後的動員，親自巡察出擊各營將士，從精神麵貌，到馬匹裝備，到飲水乾糧，到傷藥獸醫，可謂事無巨細，隨機抽查。
回到府堂，又把連英傑、呂光、楊安及一眾中級軍官叫到一起，從向導安排、行軍路線、駐地水源與沿途接應等事務，再度重頭厘一遍. ...
“西鄉侯！”薛強輕聲喚道。
“末將在！”連英傑重重抱拳，闊麵之上帶著前所未有的嚴肅。
薛強的視線從路線圖上擡起，落在連英傑臉上，沉聲道：“朝廷能算的，能做的，到杏城已儘！出塞之後，這一切都未必作準了，路線向導、士氣補給、戰機把握，未必如我等所料。
此行會很苦，很險，遠涉流沙，橫越山嶺，深追異域，但一切隻能靠你們自己了，要做好迎難而上的準備！”
隨著薛強的訴說，不隻連英傑，連帶著其他將校，皆神情肅然，但卻沒有多少畏懼之色。
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