地上的蓋爾林酋長渾身一顫，額頭磕在石板上發出一聲悶響，但連一句求饒的話都不敢說出口。
永世神選的榮譽決鬥令在混沌營地中傳開後，諾斯卡各部落的冠軍們如同嗅到血腥味的鯊魚般躁動起來。
對於這些自幼在冰峽灣懸崖上徒手掐死冰原狼、在暴風雪中獨自追蹤獵物的北地戰士而言，陣前決鬥是刻在骨頭裡的本能他們可以接受戰敗，可以接受撤退，甚至可以接受被永世神選當眾辱罵，但他們絕不能接受在決鬥場上退縮。
那是比死亡更深的恥辱，是死後靈魂都無法回歸先祖殿堂的永恒放逐。
第一個響應號召的，是艾斯林部落的冠軍—一斯文·血斧。他在混沌大帳中跪著聽完艾薩瓦的咆哮時，額頭貼看石板地麵，一聲不吭。
但當他走出大帳、回到艾斯林營地時，他做的第一件事就是將自己那把由猛碼象牙打磨而成的巨斧“裂顱者”從武器架上取下來，用磨刀石重新打磨了斧刃的每一寸邊緣。
然後他獨自坐在篝火邊，用匕首在自己左臂上刻下了一道新的戰紋一那是在向恐虐宣誓，他將在陣前斬殺至少一名聯軍將領，否則絕不活著回來。
次日清晨，斯文·血斧獨自走出混沌營地，穿過兩軍陣前那片被連日血戰染成暗紅色的凍土，在聯軍陣線前方數十尺處站定。
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他將“裂顱者”扛在肩上，用那隻僅存的右眼掃視著聯軍盾牆，然後仰頭發出一聲震耳欲聾的戰吼：“艾斯林的斯文·血斧！我殺了你們幾十個南方人，燒了你們好幾座哨站！現在，誰敢出來跟我打？誰敢！”
聯軍陣線上，帝國騎士們麵麵相覷。榮譽決鬥在舊世界同樣有著悠久的傳統，每一位受封的帝國騎士在宣誓時都會承諾不拒絕任何正當的挑戰。
而在這些騎士中，最先按捺不住的是威斯特領的一位年輕騎士一埃裡希·馮·瓦爾登堡。他剛從金流城趕來前線不久，盔甲擦得鋥亮，戰馬的馬蹄鐵還是新的，急於在皇帝麵前證明自己的勇武。
等蘇離在中軍得知消息的時候，這些像公雞一樣驕傲的騎士，已經不等命令，就自行發起了衝擊，前去迎接挑戰。
決鬥在聯軍士兵的注視下開始。斯文·血斧甚至沒有擺出防禦姿態一他直接揮舞“裂顱者”朝埃裡希發起衝鋒，巨斧在晨光中劃出一道慘白的弧線。
埃裡希舉盾格擋，橡木盾牌在斧刃下如同紙糊般被劈成兩半，持盾的左臂連同肩甲被整個切開。
埃裡希慘叫一聲從戰馬上摔落，斯文一腳踩住他的胸口，巨斧在倒地的騎士脖頸邊輕輕一劃，然後擡起頭，朝聯軍陣線發出狂笑。
埃裡希沒有死那一斧隻是劃破了他的護頸皮帶，斯文在即將斬殺對手時收了力。
不是因為仁慈，而是因為在他看來，一個連盾牌都舉不穩的年輕人不值得被刻進他的戰紋。他要挑戰的是真正的強者。
在得知消息後，蘇離走上了營牆，看向外麵的決鬥。
奧托·馮·卡佩倫站在蘇離身側。這位威斯特領選帝侯今天沒有穿那件灰白色主教長袍，而是換了一身輕便的鎖子甲—這身裝束配上他手中那串黑曜石念珠，顯得有些不倫不類。
他望著陣前那個正在狂笑的諾斯卡狂戰士，蒼老的手指不自覺地攥緊了念珠，聲音卻依舊保持著一位老主教特有的沉穩。
“陛下，這個艾斯林人—我認識他。斯文·血斧，艾斯林部落最凶狠的狂戰士之一，他的名字本身就是一部血腥的編年史。”
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