東丹殘部已被困在此處整整四日。
蕭突道靠在一塊被風蝕得嶙峋的青石上，盔甲歪斜，左臂裹著從袍服上撕下的布條，血跡已經乾涸成黑褐色。
他望著嶺下那一片靜默的唐軍營地，眼中布滿血絲。
“將軍，弟兄們快撐不住了。”副將蕭術壓低了聲音，喉頭滾動。
“乾糧前夜已儘，馬匹殺了三成，箭矢……”他頓了頓，“每人已不足十支。”
蕭突道沒有答話，他如何不知？
四日前，那揚伏擊。
他們以為撤得夠快，以為能借著夜色遁入山林，以為那些唐軍追兵不過是想把他們趕走——直到漫天火箭照亮夜空，他們才發現，自己已被逼入這條絕穀。
唐軍沒有強攻，他們在穀口紮下營寨，居高臨下，弓弩手輪換值守。
第一夜，有三十七騎試圖趁黑摸出穀口。可次日清晨，他們的屍體便被整齊擺在穀口外。
第二夜，他便沒敢再派人嘗試。
可第三日，就已有士卒開始殺馬充饑。
蕭突道閉上眼睛，他這次帶出來的五千東丹兒郎，如今能喘氣的，已不足兩千。
其餘三千，有七百折在那夜襲糧的反擊中，有四百在撤退時被追兵咬住撕碎。
而最多的一批，近兩千人——是在被困之初，嘗試突圍，被唐軍弓弩像割麥子一樣射倒的。
他記得那個紅衣女子的身影。
她始終沒有進入穀口。隻是騎在馬上，立於射程邊緣，冷眼看著這一切。
他麾下這數千東丹兒郎，不乏有著悍將，數百敢死之士殺向那女人，可都死狀極慘。
蕭突道從不信鬼神，但那一刻，他覺得自己見到的不是人，是索命的女羅刹！
“將軍！”一名斥候踉蹌奔來，跪倒在他麵前，聲音因激動而顫抖，“唐軍……唐軍撤了！”
蕭突道猛地睜眼。
“你說什麼？”
“穀口的唐營，空了！”斥候指著嶺下，“小的攀上東側峭壁親眼所見，營帳已拆，人馬正列隊南撤！隻留了空營！”
蕭突道幾乎是撲到崖邊。他眯起眼睛，逆著暮色望去。
那四日來令他夜不能寐的連營燈火，竟全熄滅了。人馬的火把蜿蜒向南，已至數裡之外。
“將軍，這是……”蕭術難以置信，“這是陷阱？”
蕭突道沒有答話。他盯著那條遠去的火龍，瞳孔深處，有些茫然。
“陷阱？！”數日的人困馬乏，使他實在沒什麼精力想起別的，便是陷阱，他也得試一試。
半個時辰後，一支由三十騎組成的前哨試探著摸出穀口。
沒有冷箭。沒有伏兵。
他們一直走到三裡外，回頭時，野狐嶺已在暮色中沉默如巨獸，穀口靜得令人心悸。
“將軍，唐軍……真的撤了。”
蕭突道站在穀口，身後是那些麵容枯槁、眼神卻因驟然生還而燃起微光的東丹士卒。
他本該下令——整隊、收容傷兵、尋路北上，與主力會合。
但他沒有。
他猛然間想起了什麼，隨後隻是站在那裡，任憑北風卷過甲胄縫隙，涼透骨血。
“將軍？”蕭術試探喚道。
蕭突道聞言緩緩轉過身，目光掃過身後那一張張劫後餘生的臉。
忽然笑了一下，笑容裡沒有喜悅，隻有他自己才懂的苦澀：
“我們今日該死在這兒的……”
距野狐嶺穀口五裡外，一處隱蔽山坳。
鐘小葵策馬立在高處，望著那條漸漸被暮色吞沒的出穀路徑。身後，三千唐軍精騎正在收攏陣型，準備連夜南返。
“將軍，末將實在不明白。”副將劉彥琮驅馬上前，眉頭緊鎖，“咱們圍了他們四日，糧儘箭絕，殺他們不比碾死一窩螞蟻難多少。為何要放？”
剛剛撤退時，他便想說，不過礙於鐘小葵的一身實力以及主將身份，可此刻卻是忍不住了。
鐘小葵沒有回頭，淡淡開口，聲音在這北地暮色中顯得格外清冷：
“殺了他們，漠北大軍便敗了嗎？”
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劉彥琮聞言，眉頭一皺，立刻開口：“這自然是不會。”
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