采蓴咧開嘴，可眼淚撲簌簌滾出眼眶，委屈地抽噎著：「從來沒有人對我說這種話……就是因為我多長了一個腳趾，以前在牙人那兒，才賣不出去……買主要我們脫光了站成一排，像挑牲口一樣看身子，我每次都是那個被挑剩下的，隻有姐姐沒讓我脫衣服……如果能早一點遇到姐姐就好了。」
葉濯靈用湯圓的尾巴給她擦擦眼淚：「一群蠢貨！隻有我這樣的聰明人才會買你，同樣三兩銀子，我多買了一個腳趾頭，可不是賺了？你要是告訴我你右腳也多一個腳趾，那我更開心了。」
采蓴吸著鼻子笑道：「右腳沒有，我這是家傳的。」
葉濯靈做出遺憾的表情，捏了捏她的小臉，拾起床邊的木盆出了屋子。
邸店的熱水在後廚取，葉濯靈去大堂又要了一個盆，和店小二打了兩盆水上來，忽然背後一冷，感覺好像有誰在盯著自己。她扭頭看去，走廊儘頭有個人正推門進屋，身量很高，露出一個油光鋥亮的禿腦門。
她進了自己房，問小二：「這一層新住了客人？我上來時沒聽見動靜呢。」
小二道：「那兩位師父比你們早一個時辰住進來。」
「和尚？」
「是啊，沒見過這麼五大三粗的和尚，還喝酒吃肉。我們東家是胡人，說我少見多怪，他們西域的和尚都不齋戒，隻有大周的和尚吃素。」
葉濯靈奇道：「西域的和尚？哪裡來的？」
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小二也不太清楚：「這就不方便問了，反正口音很奇怪，說話也磕磕巴巴。小少爺，您別打聽了，早歇下吧。」
葉濯靈目送他離開，特意在房前多留了一會兒，對采蓴做了個「稍等」的手勢，從外麵關上房門。她躡手躡腳地走下二樓，摸到西北角的屋子外頭，這間房無人住宿，門沒上鎖，輕輕一推就開了。
和尚的屋子就在正上方，隱隱傳來說話聲。她插上門栓，擼起袖子，在榻上架了個小桌，桌上架了個茶幾，幾上架了個板凳，壘得像座寶塔，噌噌爬上去把耳朵貼在屋頂，屏息凝神地聽起來。
男人粗獷的聲音穿透木板，剛聽了一個詞，葉濯靈的寒毛就豎起來了。
他們在說赤狄語！
她娘還沒被擄走的時候，在家都說赤狄話，她和哥哥都會講，這些年她怕自己忘了，隻要城裡有赤狄的俘虜、商人，她就跟他們講上幾句。但草原太大了，每個部落的用詞口音都有差別，因此她現在聽這兩個假和尚說話有些費勁，隻能聽懂個大概。
「……禾爾陀，你的兩把刀埋在土裡，不會有人拿走，你不要再想著它們了，快想想怎麼找到葉萬山的女兒。」
「什孛利大王也太急了，我們連她的樣子都不知道……」
「剛才你下樓看到的那個……」男人在地板上走來走去，嘴裡嘰裡咕嚕，語速很快。
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葉濯靈捕捉到幾個詞，單拎出來她知道意思，串在話裡就根本聽不懂，一遲疑的功夫，他五六句都說完了，她揪著耳朵，滿麵痛苦，隻恨自己以前沒有好好學。
她跪在板凳上，耐著性子聽了兩盞茶的工夫，雖聽得齜牙咧嘴眉毛打結，但也不是毫無收穫。上個月陸滄斬了赤狄的左賢王，率十五萬征北軍殺得腥風血雨，東可汗的大軍倉皇而逃，這兩個赤狄人就在東可汗麾下，但他們是從西邊一個小部落被臨時徵召來的，有自己的首領。大軍後撤時，他們奉首領之命離隊，偷偷從黃羊嶺北部進入大周國境，發誓要把韓王葉萬山的女兒帶回去。
這一行人總共有四個，最開始出了山往東走，聽說燕王陸滄在城裡，壓根不敢進城，隻在城外伺機而動。八月廿九晚上，他們聽到有騎兵嚷著抓「赤狄細作」往黃羊嶺去，皆大驚失色，以為自己暴露了，想到這些人後頭必有更多的追兵，就立刻動身折回了黃羊嶺。
征北軍歇在橋頭的村店裡，有一個守夜的士兵看到他們，就破口大罵，讓他們這些赤狄蠻子把韓王郡主交出來，他們一頭霧水——明明還沒進城呢，郡主怎麼就被別人綁了？仇人相見分外眼紅，他們殺了四個征北軍，搶了兩匹馬，商量後認為是有其他部落的人來尋仇，把郡主帶進了山中，於是匆匆去追，顧不得那個逃走的騎兵了。
可他們往北追了半宿，沒見到半個人影，地上也沒有馬蹄印。這個叫禾爾陀的人起了疑，覺得不一定是赤狄部落綁走了郡主，便讓兩人帶著四匹馬繼續走那條返回草原的險路，自己和一人騎著兩匹馬往南，三天後走到山麓，依舊搜尋無果。禾爾陀在山腳偷聽到樵夫說村口有帶刀的人在抓賊，又注意到馬身上有徵北軍的記號，想低調行事，便和同伴棄了馬、埋了刀，趁夜色順著河道遊進了村寺中。他們剃了頭髮鬍鬚，偷了袈裟缽盂，裝作兩個西域胡僧，跟村民混出了村子，因要就近找個能買到馬的地方，一路走到了七柳鎮。
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