剩下的四人一狐瞬間都來了勁，紛紛要去摸佛像，葉濯靈在人群裡左擠右擠，昂著脖子看到了佛像英俊的腦袋，還沒來得及笑，就感到腰間一緊。
她後知後覺地伸手一摸，腰帶上空空如也，兩個荷包都被人拽走了。三尺外有個矮小的男人，賊眉鼠眼，正攥著一個包袱溜之大吉。
完了！曹夫人的信還在裡麵！
「有賊！我的荷包！」
她的心立刻提到了嗓子眼，擼起袖子準備追，動作忽一頓——
怎麼給忘了，出宮前為了把荷包騰出地兒來裝銀子，她就把那枚熏球放到袖袋裡了！
「您別急，我去抓他！」一個宮女朝竊賊的背影飛奔而去。
葉濯靈捏捏袖袋，硬邦邦的觸感讓她很安心，直誇自己有先見之明，和侍女們來到街邊的鋪子裡等了半天，結果去抓賊的宮女空手而回，愁眉苦臉：
「那個賊把您的荷包給了一個同夥，他輕功太好了，不是一般人能追得上的，夫人，您罰我吧。」
葉濯靈大手一揮：「大好的日子，罰什麼罰？也就丟了幾兩銀子，青棠身上還帶著錢，一會兒我們去酒樓吃了飯，租馬車去崇福寺。跟我走！」
宮女遂轉憂為喜，說了好些感激的話。
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到了附近的酒樓，幾人包了雅間，點了一桌好菜，因天氣燥熱，又走得疲累，都吃了個肚飽。宮中的飯菜精致是精致，但禦廚怕主子們吃壞腸胃，不敢下重料，做出來的珍饈玉饌沒有家常菜有滋味，葉濯靈對這家店的虎皮雞爪和酒糟雞胗讚不絕口，就著幾碟小菜下了兩碗米飯，打著飽嗝去茅廁，宮女怕她一個人有閃失，就在茅廁外等。
葉濯靈蹲了半刻，解決完人生大事，掩著鼻子起身，冷不丁看見左側的牆壁上垂下一個小布袋。
……什麼東西？
隔壁的那位朋友把隨身物件搭在牆上了嗎？
她進來時，旁邊的茅坑沒有人啊？
葉濯靈輕輕一扯，布袋就掉在她手中，她又敲敲牆壁，那一頭靜悄悄的。
她打開布袋，裡麵竟是她半個時辰前丟的那兩個荷包，還有一個小竹筒！
浴佛節真是黃道吉日啊……
她做賊似的拔了竹筒的塞子，倒出信紙，昏暗的光線下，哥哥的字跡展露在眼前。看來是那個負責保護她的侏儒跟到了京城，見她遭了扒手，就暗暗地追去了，還趁機給她送來了最新的消息。
信上說，哥哥追查宮女芸香的下落，有所收穫。芸香給虞將軍送完信後，虞將軍派了個家丁送她回鄉，但芸香身患頑疾，離開不久就發了病，在河邊不慎落水。家丁打撈無果，不敢向虞將軍說實話，在外麵住了兩個月，等他回到邰州，虞將軍的人頭已經掛在城牆上，虞家也被抄了。
哥哥懷疑芸香隻是失蹤了，而不是死了，因為虞令容告訴他，芸香從小諳熟水性，曾經有一次把落水的大姐姐從池子裡救上來，所以爹爹非常信任她，讓她陪著大姐姐入宮。探子還在京城打聽到，芸香的弟弟本來在南市開了家絲綢鋪子，一個月前把店關了，一家人不知所蹤，關店的前幾天，鄰居看到一個戴冪籬的女人深夜來拜訪他家。
如果芸香真的沒死，那她為何要假死脫身？
葉濯靈想到的理由，不外乎兩個：她對虞將軍說了謊，不願承擔後果；她很不安，怕被人追殺。
有人在盯著她。
芸香作為太後的親信，能在皇權更替中活下來，必定不是沒有腦子和手段的宮女。
葉濯靈繼續往下看，皇帝讓哥哥防禦赤狄，如今赤狄東西二部合併，推舉出了新可汗，哥哥擔心此人會趁大周境內的嘉州軍造反，率領赤狄兵再次入侵，可朝廷沒有給邊疆足夠的兵馬糧食。
「哎呀，這可難辦了。」
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