離辰時還有一刻，城牆上站著手持長槍的禁衛和高品級的大臣，有誥命的女眷與僕從貼著城牆排成三列。
葉濯靈穿著華麗沉重的袿衣，戴著數斤重的狄髻，頭腦暈暈的，不得不看向城牆下提神，可她右邊幾位夫人的髮髻高得離譜，結結實實地擋住了帝京的風景，她隻得把頭轉向左側，心中一喜——太好了，是三頂矮塌塌的僧帽！
站在高處，整座皇城儘收眼底，她端詳著這幅地圖，眼尖地看到一處從來沒去過的宮殿。它在皇城的最西端，三麵被濃蔭包圍，一麵臨著清碧的太液池，主殿修得很大，但屋頂灰濛濛的，不甚美觀。直到太陽越過城頭照亮了它，葉濯靈才看清屋頂鋪的不是灰色瓦片，而是被火燒焦了。
「那是什麼地方，怎麼沒修繕？」她問李太妃。
恰在此時，喧天的雅樂奏起，天子儀仗浩浩蕩蕩來到門下。葉濯靈的聲音被鑼鼓蓋了過去，李太妃沒回應，左邊的慧空師太突然輕聲開口：
「是蒼離宮。泰元三十年它被燒毀後，三代天子都認為世宗沉溺於美色，才致使四海動盪，民不聊生，於是讓它保持原樣，引以為戒。善哉，善哉。」
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葉濯靈愣了下，沒想到人家一個尼姑都比她懂得多，果然還是自己入宮之後打聽的八卦太少了。
「師太，蒼離宮北麵那座小房子是做什麼用的？」她好奇。
慧空道：「那是夏日製作冰飲的淩霜閣，地下連通著冰窖，多年不用了。普濟寺也有這麼一個屋子。」
「阿靈，不要再說話了。」李太妃回身道。
葉濯靈被抓到開小差，吐了吐舌頭，把頭一低，藏在人堆裡，同時又在心裡抱怨：明明師太也說話了，怎麼隻怪她一個？
歲榮引著皇帝拾階而上，隻聽一聲禮炮轟鳴，城上城下的男女老少都衝他行三跪九叩的大禮。陸祺走到城門正上方，對歲榮耳語幾句，接著便有宮女將李太妃和葉濯靈帶過來。
「嬸嬸，這幾日朕本想召見你，說些體己話，可忙於國事，實在抽不開身，今日你就陪朕一同觀禮吧。」陸祺激動地握住李太妃的手，眼裡流出純然的孺慕之情，「朕七年都沒見到你了，等事情一畢，就上你宮裡坐坐。」又問她可還住得習慣、是否要添置家用。
李太妃恭敬道：「陛下如今是一國之君，讓妾身陪您禮佛，這於禮不合。」說著便讓歲榮過來替位，兩人互相推讓一番。
陸祺堅持讓她和葉濯靈陪伴在身側：「三哥征戰在外，你們兩個是他最親近的人，朕要讓全天下都知道，沒有嬸嬸的養育和三哥的鼎力相助，就沒有朕的今天。」
他舉袖示意典禮開場，樂隊奏響昇平之章，長街儘頭一輪紅日破雲而出，將萬道金光灑在大地上，把市坊照得煥然一新。載著香花和佛像的幾十輛大車迤邐向北行來，前方由宿衛兵開道，兩側是身披袈裟的僧侶，百姓們蜂擁至街上，爭相目睹運送佛骨的花車，虔誠地跪了滿地。
車隊離崇德門越來越近，梵樂法音響徹天地，寶蓋香菸遮天蔽日，為首的是一輛三丈高的四輪像車，狀如白塔，上下共有七層佛龕，每層都香花堆疊，安放著寶相莊嚴的菩薩諸天，以寶石點睛，琉璃為發，個個雕金飾銀、彩衣飄蕩，最上層盤繞著九條吐水的金龍，當中是一隻潔白的玉槨。後頭的大車法器林立，幡幟幢幢，每車佛像各異，造得栩栩如生，一車更比一車奢華，令人嘆為觀止。
陸祺脫下皇帝冠冕，率眾人持香參拜，而後將紅綢上的鮮花和金盆中的露水拋灑到玉槨上。一時間落花如雨，繽紛絢麗，人們都癡癡地仰望著這一幕，在僧侶的唱經聲中忘卻了生死苦難、饑饉戰爭。
葉濯靈始終觀察著陸祺，他眼中的期盼在重新戴上冕旒時消匿無蹤，像個沒有表情的木偶，一言不發地接受臣民的祝福。當李太妃祝他萬壽無疆時，他才彎了彎嘴角，好像有意躲開她的直視，轉身與康承訓說話。
據葉濯靈所知，陸祺身體不好，平時並沒有那麼忙碌。李太妃入宮兩日，他早該來探望這位如母親般把他養到十五歲的嬸嬸，可他隻讓歲榮來拉家常。
……他在心虛。
花車從崇德門下離開，按既定的路線在城中遊行。車旁多了一批歌伎舞姬、百戲藝人，吸引民眾隨車隊移動。皇帝起駕後，百官命婦依次走下城樓，李太妃對葉濯靈道：
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