高的雜草，蘇鐸趕著馬車，晌午進了野狼溝。葉濯靈聽說這段路有許多狼，但親眼看到還是大為震撼，這些家夥在白天也敢出來攔道，還會互相配合。遭到皮鞭驅趕，它們就緊跟在馬車後頭窮追不舍，嚇得馬匹嘶鳴不止，車輪都在石頭上磨出了火星子。
最後領頭的狼王見獵物即將跑出山穀，招呼狼子狼孫蜂擁而上，把馬車團團圍住，蘇鐸的包袱裡帶著火蒺藜，一路走一路炸，用巨響和煙霧把狼群衝散，若是深冬時節定會引發雪崩。
葉濯靈心驚膽戰地拽著車帷往後看，那群餓狼不甘地在山崖上徘徊，嗷嗚嗷嗚的嚎叫回蕩在山中。她不禁摸了摸項下的牙齒護身符，陸滄十五歲就敢一個人待在山裡殺狼，多少是有點功夫和膽量在身上的，要是他在，可以和狼群交流交流感情。
何時才能再見到那條掛著八枚狼牙的腰帶呢……命運推著她越走越遠，離開京城已經快兩個月了。
最險要的一段路過去，接下來的地勢變得平緩，蘇鐸帶三個婦女晝夜兼程，在兩日後出了黃羊嶺西北峪口。廣袤的草原一馬平川，利於行車，幾人又疾行了兩日，來到赤狄的王庭孤雲堡。
關外雖然氣候乾旱，水土貧瘠，但總有幾處能種莊稼。牧民也是人，要吃糧食才能活命，光靠皮毛牲畜在邊境的集市裡換米，不夠維持十幾萬人的生計。孤雲堡就是河穀邊的一個農墾之地，每年春夏高山冰雪融水，彙成河流滋養兩岸的麥田，這裡的居民半耕半牧，人煙比別處密集，他們建起了小鎮方便商旅落腳，其中有像模像樣的房屋水井、商鋪邸店。
赤狄人逐水草而居，王庭的選址時常變動，貴族們都住在氈帳裡。馬車駛出鎮子，葉濯靈眼前是一望無際的綠草和晴空，千百頂白色的氈帳迎著金色的太陽光矗立在大地上，像一朵朵湧起的浪花，蔚為壯觀。
“明天祭天大會就開始了，連辦三天，今晚各個部落的首領在大帳裡相聚，商討與周國的戰事。我帶你們去後廚，他們正缺人手做飯。”蘇鐸跳下馬，領著三個女人往東北方的一頂氈房走。
葉濯靈還沒走近，就聞到一股濃濃的羊膻味和血腥味。氈房後有條小溪，好幾個赤狄婦女擼起袖子在溪邊洗肉，一旁還有個七八歲的男孩兒嫻熟地剔著羊。這幾人聞聲抬頭，停下手中的活計，竊竊私語起來：
“她們是誰？”
“是周國的奴隸吧……”
“蘇鐸，你從哪兒綁來的中原人？”一個膀大腰圓的婦女問。她四十多歲，地位在這群仆婦裡最高，看起來像是掌管後廚的。
“你別管，這三個人都是廚娘，你先和她們熟悉熟悉，明天辦大會，讓她們獻幾道菜給大王嘗嘗。”
那剔羊的男孩嘟著嘴道：“是給大妃嘗鮮吧？我們都打輸了，大王還想著討她的歡心，真糊塗。”
蘇鐸在他腦門上拍了一掌：“赫巴圖，你多嘴什麼？讓大王聽到了，把你賣給周人當奴隸，他們就喜歡吃小孩兒。”
葉濯靈睜大了眼睛。
小時候她爹也這麼嚇唬她來著，不過吃小孩兒的是赤狄蠻子，他們還會把小孩兒和大蔥一起剁成燒麥餡再吃。
蘇鐸向掌事大娘交代了幾句，就回大帳複命。掌事大娘打量著三個陌生的女人，用手勢比劃了一通：“你們倆幫我剁肉餡，你，去和麵。晚上我們要蒸一千多個羊肉燒麥，不能耽誤。”
“喂！你愣著乾什麼？中原女人就是麻煩，快進去乾活兒。”男孩在粗布衣服上擦擦手，拉著葉濯靈進了氈帳。
“哎，你別扒拉我！”
葉濯靈嫌棄地甩開他的手，這孩子一手的羊油，臟死了！
男孩詫異：“你會說我們的話？”
“我不僅會說，還聽得懂。”葉濯靈對他露出一個邪笑，抱起和麵的木盆往桌上“咚”地一放，“你叫赫巴圖對吧？你背後說可汗的壞話，我聽得一清二楚，你要是不想把話傳到可汗耳朵裡，就禮貌點叫我姐姐，別喂喂喂的。”
她和蘇鐸聊了四天，赤狄語更流利了，隻是有些口音，對付區區一個孩子不在話下。
男孩被她拿捏住小辮子，氣得跺了幾腳：“你威脅我！別以為我怕你！”
葉濯靈笑道：“你自然不怕我啦。大周的皇帝派燕王來北疆了，他馬上就要帶兵打過來，可汗要是把你賣給他，你就慘咯！燕王最喜歡吃小孩兒，砍去手腳摘了腦袋，泡在酒缸裡糟三天三夜，裹上雞蛋液下油鍋炸到金黃，切成厚片蘸韭花醬拌飯吃。你天天在外頭跑，一身腱子肉，嚼起來可有滋味了，他一天能吃四個你這樣的赤狄小孩兒，打仗也用小孩兒當軍糧，餓了就啃一口風乾人腿，渴了就喝一口人腦漿子。燕王身邊還有兩個護衛，專門找壯實的七八歲小男孩，割了小雞雞給他下酒壯陽。你怕不怕他？”
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