邵樹義接到江陰州衙的傳信時，正蹲在黃田商社裡盤賬。
後院內站著十來個盛業商社夥計，有的正在磨刀，有的在灌水囊，還有的人乾脆坐著閒聊。嚴中一、丁仁、周三二、周重五幾個是纖夫群體中的“四大金剛”，此時各帶一隊人，手持長槍，操練軍陣進退。
看他們煞有介事的模樣，別的不說，態度是很認真的。
“大哥，州裡來人了。”鐵牛進來稟報道。
邵樹義合上賬本，看著站在外麵的州衙貼書範庭，隻見他滿頭大汗，袍角沾滿了泥點子，一看就是匆忙趕來的。
“進來說話。”邵樹義招了招手。
範庭臉上堆起笑，進來便行禮，道：“邵舍想必聽說畢四賊夥的事情了？”
邵樹義嗯了一聲，道：“有事說事。常州的亂子，乾江陰何事？”
範庭苦笑，壓低聲音道：“邵舍說笑了。實不相瞞，常州路那邊調了兩縣一州的弓手，又請了萬戶府的留守兵馬，圍了一次，反被畢四他們殺傷了數十人，還劫了一艘運糧草的官船。
如今畢四帶著他那三十六人，沿運河南下，據說已到了運河口附近，離江陰不過數十裡。州尹急得嘴角燎泡，思來想去，這江陰州地麵，能打的便隻有邵舍你了。”
邵樹義不置可否，隻問道：“州尹覺得賊人要竄入江陰？”
“正是。”範庭說道：“而今官軍多在西，畢四若不傻，當不至於西行去觸黴頭，故隻有向東。考慮到他們劫了好幾艘船，此時唯有竄入江陰，自（錫澄）運河出黃田港，渡入大江，返回淮南。”“有點意思。”邵樹義想了想，不得不承認這個思路大方向沒有錯。
“畢四那邊，有多少人？器械如何？頭目底細可清楚？”他又問道。
範庭見他沒有拒絕，喜上眉梢，忙道：“據常州那邊傳來的消息，畢四一夥共三十六人，原為淮西魚戶、民人，因官府加征攤派，索性扯了旗做賊匪。
為首的名叫畢四，善使一杆鐵槍，水性不錯，能在水下潛一盞茶的功夫。
其餘人多是窮苦出身，似在淮西經過多次廝殺，頗有些悍勇之氣。
他們的器械不算差，有一兩副破舊的鐵甲，還有幾副新製的皮甲，弓有七八張，沒有火銃。而今最要命的是他們搶了一艘官船，船上除糧草外，還藏了兩把軍用蹶張弩。”
邵樹義眉頭皺了一下。
蹶張弩，那是正經軍械，用腳蹬上弦，射程兩百步，鐵甲在它們麵前跟紙糊的一樣。這夥賊匪能弄到這種東西，威脅就比較大了，如今隻希望他們以前沒接觸過這玩意，不太會用。
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“官府那邊還有什麼打算？”邵樹義問道。
範庭歎了口氣，道：“常州路達魯花赤已經發了火票，要各巡檢司抽點弓手及丁壯，配合鎮戍軍會剿。但邵舍你也清楚，花山那邊打了兩個多月，常州萬戶府被抽走了許多兵力，剩下的老弱病殘能守住軍營就不錯了。
張公的意思是，趁著畢四還沒竄到江陰境內，邵舍你先帶人去截住他們，州裡也會派人去接治招安，招安不了就……就地解決。”他說“就地解決”四個字時，聲音放得很低，眼神閃爍。
“江陰州有招安的權力麼？”邵樹義問道。
“自是沒有的。先穩住他們再說，以待杭州那邊回複。”範庭說道：“一般而言，地方上要招安，省裡不太會拒絕，基本從善如流。”
邵樹義沉默了一會兒，扭頭看向院裡的十幾個手下。
高大槍正豎著耳朵聽，見邵樹義看過來，使勁點了點頭。
梁泰思索片刻，道：“賊人堵著大運河，確實不像樣。”
邵樹義又看向虞淵。
虞淵朝邵樹義點了點頭，道：“哥哥，常州十分緊要。”
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