七月的琉球群島，碧海藍天，白沙椰林。
陸梭的船隊在海上航行了十二日後，終於望見了久米島的輪廓。這是琉球群島中較大的一座島嶼，也是往來船隻重要的補給點。
“將軍，前方就是久米島。”石川指著海圖，“島上有一處天然良港，淡水充足，當地酋長對過往商船還算友好。”
陸梭點頭：“就在此休整兩日，補充淡水和食物。”
船隊緩緩駛入港灣。港口不大，停泊著十幾艘大小不一的船隻，有簡陋的漁船，也有較為精致的商船。岸上，簡陋的木屋沿著海岸線散布，一些皮膚黝黑的島民正在修補漁網，見到陸梭的船隊，紛紛投來好奇的目光。
船剛靠岸，一隊島民就迎了上來。為首的是個中年漢子，頭戴羽冠，身穿麻布短衣，脖子上掛著一串貝殼項鏈——這是當地酋長的標誌。
“遠來的客人，歡迎來到久米島。”酋長用帶著濃重口音的倭語說道，“我是這裡的酋長，阿圖。”
陸梭下船，拱手道：“在下陸梭，九州陳翊將軍麾下，前往中原貿易，途經貴地，想補充些淡水和食物，不知可否行個方便？”
阿圖打量了陸梭的船隊，看到船上裝備的火炮和訓練有素的水手，眼中閃過一絲警惕，但很快恢複笑容：“當然可以。久米島向來歡迎和平的商旅。請隨我來。”
在阿圖的安排下，陸梭的船隊順利補充了淡水和新鮮蔬果。作為回報，陸梭贈送給阿圖一批九州產的漆器和兩匹綢緞——這在物資匱乏的琉球群島，算是厚禮了。
“陸將軍，”阿圖收下禮物，態度更加熱情，“若不嫌棄，今夜請到寒舍用飯，讓我儘地主之誼。”
陸梭欣然應允。他此行不僅為探索航路，也肩負著了解沿途各島情況的任務。琉球群島位於九州與福建之間，地理位置重要，若能與之建立良好關係，對未來航路的穩定大有裨益。
傍晚，陸梭帶著石川和兩名親兵，來到阿圖的住處。那是一座較大的木屋，屋內鋪著草席，中央燃著火塘，烤魚的香氣彌漫在空氣中。
飯菜簡單但豐盛：烤魚、椰子飯、煮芋頭，還有用椰子殼盛裝的米酒。幾杯酒下肚，氣氛熱絡起來。
“陸將軍，”阿圖問，“你說的陳翊將軍，可是那個在九州打敗大和氏族的陳翊？”
陸梭點頭：“正是。”
阿圖歎道：“陳將軍的事跡，已傳到琉球了。大和氏族的人常來琉球貿易，但他們傲慢無禮，壓價收購我們的珍珠、玳瑁，卻以高價售賣鐵器、布匹。島民敢怒不敢言。”
石川插話：“我家主公仁德，在九州推行新政，減免賦稅，興辦學堂。若琉球願與九州交好，主公定會公平交易，絕不像大和氏族那般欺壓。”
阿圖眼睛一亮，但隨即黯淡：“我久米島小民寡，如何敢與九州這樣的大勢力攀交？更何況，琉球各島各自為政，我說了不算。”
陸梭聽出弦外之音：“酋長的意思是？”
阿圖壓低聲音：“不瞞將軍，琉球群島大小三十六島，分屬三大酋長勢力。北麵的奄美諸島，臣服於倭國大和氏族；南麵的先島諸島，受控於來自南方的占城海盜；而我們中間的衝繩諸島，雖保持獨立，但夾在兩大勢力之間，日子艱難。”
他頓了頓，繼續說道：“若陳將軍真有意與琉球交好，不如從我們衝繩諸島開始。我願為將軍引見衝繩大酋長尚真，他正苦於無處尋找外援，抗衡南北兩方的壓力。”
陸梭心中一動。這真是意外收獲。若能通過琉球打通與南方占城、乃至更遠處南洋的貿易通道，主公的布局將更加宏大。
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“承蒙酋長厚意。”陸梭舉杯，“待我從中原返回，定向主公詳細稟報。我相信，主公定會樂意與琉球諸島建立友好關係。”
阿圖大喜，與陸梭連飲三杯。
夜深了，陸梭回到船上，卻毫無睡意。他站在甲板上，望著滿天星鬥，心中思緒萬千。主公的眼光，確實遠超常人。這一路行來，看似隻是探索航路，實則每一步都在拓展外交、收集情報、埋設棋子。
新羅、琉球……這些以往被忽視的勢力，在主公的棋局中，都可能成為關鍵的一子。
“將軍，”石川走了過來，“方才在酋長家中，我注意到一件怪事。”
“哦？”
“阿圖酋長的兒子手臂上有傷，看傷口，不是尋常勞作或打鬥所致。”石川壓低聲音，“那更像是……火銃的擦傷。”
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