。”美智子笑道，“這孩子，比您還用功。”
陳翊也笑了：“肯用功是好事。等他再大些，我要親自教他兵法。”
夫妻二人相對而坐，難得的溫馨時光。但陳翊心中清楚，這樣的時光不會太多。前路漫漫，風波將起，他必須時刻保持警惕。
十月初，佐渡島金礦。
經過半個月的緊張施工，第一台礦山用蒸汽機安裝完畢。這台機器比格物院的那台更大，配備了專門的水箱和冷卻係統，可以連續運轉三天不用停機。
礦工們圍著這個龐然大物，既好奇又畏懼。他們世代在這礦上勞作，從未見過不用人力畜力就能工作的機器。
“諸位鄉親，”周文淵站在高處，高聲講解，“這是主公特意為我們金礦設計的‘抽水龍’。有了它，礦井可以挖得更深，出金更多。大家的工錢，也能漲三成！”
礦工們將信將疑。但當蒸汽機啟動，粗大的水管噴湧出地下水時，所有人都驚呆了。原本需要五十個人輪流搖動的水車，現在一台機器就能完成，而且速度更快。
“神物！真是神物啊！”老礦工跪地叩拜。
佩德羅和威廉忙著記錄數據，調整參數。一天下來，這台蒸汽機抽出的水量，相當於過去三百個礦工的工作量。更重要的是，它不知疲倦，可以日夜不停。
“周大人，”礦場監工激動道，“照這個速度，下個月我們就能開挖新的礦脈。如果一切順利，明年金礦產量能翻一番！”
周文淵撫須微笑：“這都是主公的恩德。告訴大家，好好乾，主公不會虧待任何人。”
就在蒸汽機成功運行的第三天，意外發生了。
深夜，礦井深處傳來沉悶的爆炸聲。不是蒸汽機故障，而是礦道坍塌。三十多名礦工被埋井下。
消息傳到薩摩時，陳翊正在審閱北海船隊的籌備計劃。他立刻放下一切，連夜趕往佐渡島。
事故現場一片混亂。礦工家屬的哭喊聲，救援人員的吆喝聲，蒸汽機的轟鳴聲，交織在一起。周文淵已經組織人手挖掘，但進展緩慢。
“怎麼回事？”陳翊麵色鐵青。
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礦場監工跪在地上，渾身顫抖：“主公恕罪！是……是礦工為了多采金，私自挖掘了支撐柱附近的礦脈，導致坍塌……”
“現在不是追責的時候。”陳翊揮手，“救人第一！佩德羅，蒸汽機能用來排水，能不能用來通風？”
佩德羅一愣，隨即醒悟：“可以改裝！用蒸汽機驅動鼓風機，向井下輸送空氣！”
“立刻去辦！”陳翊下令，“周文淵，組織所有能動員的人手，輪班挖掘。耶律宏，調一隊騎兵過來維持秩序。阿星，從薩摩調撥糧食、藥品，安置礦工家屬。”
一道道命令下達，混亂的現場逐漸有序。佩德羅和威廉帶領工匠連夜改裝蒸汽機，天亮時，第一台礦井鼓風機製造完成。
“轟隆”聲中，新鮮空氣被壓入井下。救援人員精神一振，挖掘速度加快。
經過兩天兩夜不眠不休的搶救，三十三名礦工，救出二十一人，十二人遇難。這是陳翊統治九州以來，最嚴重的一次事故。
遇難者靈堂前，陳翊親自上香，向家屬承諾：“所有遇難者，按戰死標準撫恤，子女由官府撫養至成年。傷者全部免費治療，療養期間工錢照發。”
礦工家屬們跪地痛哭，既為失去親人而悲痛，也為陳翊的仁政而感動。
事故處理完畢後，陳翊召集所有礦場管理人員，製定了嚴格的《礦山安全條例》：禁止私挖濫采，必須保留足夠支撐柱；每班必須有兩名安全員巡視；所有礦工必須接受安全培訓；蒸汽機等大型設備，必須由專人操作維護。
“產量重要，但人命更重要。”陳翊最後說，“從今天起，佐渡島金礦設立‘安全獎勵’，每月無事故的礦隊，每人加發半月工錢。出了事故，從上到下嚴懲不貸！”
新規頒布，礦工們安心了許多。而蒸汽機在事故救援中發揮的關鍵作用，也讓人們真正認識到它的價值。
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