九月初九，重陽。
薩摩城外新建的“格物院”試驗場上，人聲鼎沸。九州的文武官員、各地鄉紳、甚至還有聞訊趕來的中原商人，都聚集在此，觀看蒸汽機的第一次實地應用。
試驗場中央，一台經過改良的蒸汽機被安裝在特製的底座上。這台機器比三個月前的原型機大了近一倍，氣缸更粗，連杆更結實，飛輪直徑達一丈。佩德羅和威廉帶領二十餘名工匠，已經調試了整整三天。
“各位請看，”佩德羅站在機器旁，用略顯生硬但清晰的漢語講解，“這是第二代蒸汽機，功率比第一代提升三倍。今天我們用它來驅動這台‘水龍車’，從二十丈深的試驗井中抽水。”
陳翊站在觀禮台中央，身邊站著周文淵、耶律宏、千葉雪等人。他看似平靜，但手心微微出汗。蒸汽機的成敗，關係到九州未來的工業基礎。
“開始吧。”陳翊下令。
佩德羅親自點燃燃燒室。煤炭在爐膛中熊熊燃燒，鍋爐很快沸騰。壓力表指針緩緩上升，蒸汽湧入氣缸——
“轟隆！轟隆！”
巨大的飛輪開始轉動，帶動連杆，連杆帶動水龍車的活塞。粗大的水管發出“咕嚕咕嚕”的聲響，渾濁的地下水從井口噴湧而出，形成一道水柱。
“出水了！”人群中爆發出歡呼。
水流持續不斷，不到一炷香時間，試驗井旁已積起一片水窪。佩德羅看了看計時沙漏，高聲宣布：“每分鐘抽水三十桶！相當於五十個壯勞力！”
掌聲雷動。周文淵激動得胡須顫抖：“主公，成功了！礦山排水有希望了！”
陳翊也鬆了口氣，但他沒有盲目樂觀：“先連續運行六個時辰，看看穩定性如何。另外，耗煤量要精確計算。”
“屬下明白！”佩德羅應道。
試驗繼續進行。觀禮的人群漸漸散去，但陳翊留到了最後。傍晚時分，蒸汽機已經連續運轉四個時辰，雖然中間出現過兩次漏氣，但都被及時修複。
“主公，”威廉拿著記錄本彙報，“目前來看，主要問題是密封和磨損。氣缸與活塞之間的密封墊隻能維持十個時辰，需要更換。連杆軸承的磨損也比預計嚴重。”
佩德羅補充：“另外，煤炭消耗很大。這台機器一天要燒三百斤煤，若在礦山使用，運輸成本會很高。”
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陳翊點頭：“問題要一個個解決。密封材料可以試驗不同的皮革、麻繩、甚至金屬墊片。軸承磨損……可以考慮用青銅代替鑄鐵，或者研究潤滑油脂。至於煤炭，佐渡島就有煤礦，運輸不是問題。”
他頓了頓：“更重要的是，要證明這台機器能真正創造價值。佩德羅先生，威廉先生，我需要你們帶人去佐渡島金礦，實地安裝蒸汽機排水。如果能將礦坑深度增加十丈，產金量至少能提高三成。”
兩位西洋工匠對視一眼，都看到了對方眼中的興奮：“屬下遵命！”
離開格物院時，夕陽西下。陳翊正準備回府，阿星匆匆趕來，臉色凝重。
“主公，女真那邊出事了。”
陳翊心中一凜：“到書房說。”
書房內，阿星呈上一封密信：“我們在女真的細作傳回消息，完顏宗望回到女真後，發現硫磺有問題，勃然大怒。雖然暫時被完顏阿骨打壓下，但女真內部對九州的敵意正在上升。”
“第二批馬匹呢？”陳翊問。
“原定這個月交付的第二批三百匹馬，女真方麵以‘馬瘟’為由推遲了。而且……”阿星猶豫了一下，“女真使者正在秘密接觸大和氏族中反對藤原秀明的勢力。”
陳翊走到地圖前，手指點在女真、大和氏族、九州之間的位置：“女真這是要兩麵下注。一邊繼續與我們貿易，一邊暗中扶持反對勢力，準備一旦翻臉，就扶持代理人取代藤原秀明和和仁。”
“主公，我們該如何應對？”
陳翊沉思良久：“第一，告訴藤原秀明，讓他加緊清洗反對派，特別是那些可能與女真有聯係的。第二，第二批馬匹可以等，但要讓女真知道，九州不缺馬匹來源——派人去高麗、契丹，公開采購戰馬。”
“高麗？契丹？”阿星一愣，“高麗向來謹慎，契丹正與女真交戰，恐怕……”
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