羅露出苦笑：“這正是最頭疼的。我們現有的海圖，最遠隻到爪哇。再往西，三佛齊人說得含糊，爪哇人也說不清。據說更西邊有‘大食’、‘天竺’，可誰也沒去過。”
“那就派人去。”陳翊斬釘截鐵，“組建一支探險船隊，配備最好的羅盤、六分儀、計時器。不要求貿易，隻要把航線探明，海圖畫準。去多少人，我補多少；沉多少船，我造多少。但海圖，必須畫出來。”
眾人肅然。這決心，這氣魄，不愧是以一隅抗天下的陳翊。
正說著，阿星匆匆走進來：“主公，江南來信了。”
陳翊接過信筒，拆開火漆。信是江南一位絲綢商人所寫，用的是密語。他迅速閱讀，臉色漸漸凝重。
“怎麼了？”佩德羅問。
“中原的局勢……比我們想的還糟。”陳翊將信遞給周文淵，“金國（女真）內亂未平，四個王子互相攻伐，遼東已成人間地獄。但更麻煩的是，蒙古人在草原崛起了。”
“蒙古？”
“鐵木真。”陳翊緩緩吐出這個名字，“信上說，此人統一了漠北諸部，去年秋天擊敗了塔塔爾部，收服了克烈部。如今蒙古鐵騎已有數萬之眾，開始南下騷擾金國邊境。”
佩德羅對中原局勢了解不多，但周文淵臉色變了：“主公，若蒙古真成氣候，恐怕……”
“恐怕比女真更可怕。”陳翊接道，“女真好歹還學著建城、種地、造船。蒙古人……他們是純粹的遊牧民族，馬背上的狼。所過之處，寸草不生。”
室內一片沉寂。窗外傳來叮叮當當的打鐵聲，那是匠人們在鍛造船釘。和平的日子才剛開始，戰爭的陰影卻已從北方飄來。
“但這也是機會。”陳翊忽然道，“金國內亂，蒙古南下，他們短期內無暇顧及東海。這正是我們積蓄力量的時候。”
他走到窗前，望著忙碌的船塢：“兩年。我們需要兩年時間，建好船，練好兵，攢夠糧。兩年後，無論中原誰主沉浮，九州都要有自保之力，甚至……有說話的分量。”
四月，春雨連綿。
薩摩城南的“四海學宮”正式開學了。這是陳翊力排眾議建立的學府，與傳統的書院不同，這裡不教八股文章，而是分設四科：格物科、算術科、航海科、外交科。
開學這天，陳翊親自到場。學宮廣場上，三百名學子整齊站立，年齡從十二歲到三十歲不等，有九州子弟，也有琉球、占城、高麗派來的留學生。
“諸位。”陳翊的聲音在細雨中傳開，“你們一定很奇怪，為什麼學宮裡不教四書五經，不教詩賦策論？因為那些，別的書院已經教得夠多了。”
他頓了頓：“我建四海學宮，是要教別處不教的東西——教你們怎麼看懂海圖，怎麼計算潮汐，怎麼造船造炮，怎麼跟番邦打交道。這些東西，在有些人眼裡是‘奇技淫巧’，是‘末流小道’。但我要告訴你們，就是這些‘小道’，讓九州以弱勝強，讓南海諸國心悅誠服。”
學子們眼中閃著光。他們中許多人，本就是工匠、水手、商賈子弟，在傳統科舉路上沒有出路。如今，他們看到了另一條路。
“我知道，有人會說：‘學這些有什麼用？能當官嗎？能光宗耀祖嗎？’”陳翊掃視眾人，“我今天就回答你們：能！學宮每年考核，最優者可直接入格物院、水師、市舶司，品級等同科舉進士！而且——”
他提高聲音：“兩年後，九州將組建遠洋船隊，探索西洋。我需要領航員、測繪員、通譯、醫師。誰學得好，誰就有機會，成為第一批看到新大陸的九州人！”
廣場沸騰了。新大陸！西洋！這些詞彙如同火星，點燃了年輕人心中的火焰。
開學典禮後，陳翊在學宮裡轉了一圈。算術科的課堂上，先生正在講解三角函數在海圖測繪中的應用；航海科的教室裡，學生們圍著一個大沙盤，學習季風和洋流；格物科的工坊裡，鐵錘叮當，學生們親手製作簡易的蒸汽機模型。
走到外交科的院落時，他聽到了熟悉的聲音——是金永浩在講課。
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