業了？”
“是，十月大考，十二月結業。”
“航海科、算術科、格物科的前十名，全部編入遠洋船隊預備隊。讓他們上船實習，從水手做起。”陳翊頓了頓，“外交科的前五名……派往南宋。”
金永浩一怔：“南宋？如今中原亂局，去那裡……”
“正是亂局，才要去。”陳翊道，“讓他們去看看，中原的亂象，南宋的腐朽。回來寫報告，告訴學宮的師弟師妹：什麼是亡國之兆，什麼是興國之道。”
這用意深了。金永浩會意：“臣明白了。”
命令一道道發出。整個九州的機器，以更高的速度運轉起來。
十月初，四海學宮大考。
三百學員齊聚廣場，進行最後的實踐考核。航海科的學員要在模擬風浪中操控帆纜；算術科的學員要現場計算潮汐、測繪海圖；格物科的學員要組裝蒸汽機模型；外交科的學員則要進行模擬談判——對手是佩德羅扮演的“西洋番商”，金永浩扮演的“高麗重臣”，還有陳翊親自扮演的“南宋樞密使”。
陳平也參加了考核。他報考的是格物科和航海科雙科，這是學宮創建以來的首例。此刻，他正在船塢裡，麵對最後一道考題：為一艘受損的帆船設計修複方案。
船是真實的——一艘在風暴中受損的老舊福船，左舷破了個大洞，主桅斷裂。學員們要評估損傷，計算用料，設計修複流程，還要考慮工期和成本。
其他學員都在埋頭畫圖、計算，陳平卻繞著船轉了三圈，然後爬上爬下，仔細檢查每一個細節。他的考核官是佩德羅，老頭抱著胳膊站在一旁，嘴角帶著笑。
一個時辰後，學員們提交方案。大多數人都建議更換破損的船板，重建主桅，工期三十天，耗資五百兩。輪到陳平時，他卻說：
“這船不該修，該拆。”
全場嘩然。
“理由？”佩德羅問。
“學生檢查過了，”陳平不慌不忙，“這船龍骨已有腐朽，多處鉚釘鏽蝕嚴重。就算修好破損，也撐不過下一次風暴。與其花五百兩修一條廢船，不如花三百兩把它拆解，木料可用作它途，鐵件回爐重鑄。省下的兩百兩，加上舊料價值，差不多夠造一條新小船了。”
“可考題是修複。”有學員反駁。
“考題是解決問題。”陳平道，“船主的根本需求是有一條能出海的船，不是非要這條破船。如果我是船主，我會選擇拆舊建新。”
佩德羅哈哈大笑，拍著陳平的肩膀：“好小子！不愧是主公的兒子！格物科，甲等上！”
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航海科的考核在海上進行。學員們要駕駛一艘小型帆船，在預定海域完成繞標、逆風航行、緊急轉向等科目。陳平雖然不是最嫻熟的，但他對風向、洋流的判斷異常準確，總能在關鍵時刻做出正確決策。
考核結束後，佩德羅找到陳翊，興奮地說：“主公，小公子是天才！真正的天才！他對機械的理解，對海洋的感覺，是教不出來的！”
陳翊看著遠處正和同學們說笑的兒子，心中湧起複雜的情緒。欣慰，驕傲，也有一絲擔憂——這孩子太聰明，太早慧，未必是福。
“他適合遠航嗎？”陳翊問。
佩德羅一愣：“主公想讓他上遠洋船隊？可是小公子才十三……”
“十四了。”陳翊輕聲道，“我十四歲時，已經跟著父親上船討生活了。海上的男兒，早當家。”
“可是……”
“我知道風險。”陳翊打斷他，“但九州未來的主人，不能是個沒見過風浪的溫室花朵。這次遠航，我打算讓他去——不是作為公子，而是作為見習水手。你幫我看著點，但別特殊照顧。該罵罵，該罰罰。”
佩德羅肅然：“臣明白了。”
當夜，陳翊把兒子叫到書房。陳平似乎預感到了什麼，進門時有些緊張。
“坐。”陳翊指了指椅子，“大考成績出來了，雙甲等上。佩德羅先生對你讚不絕口。”
陳平眼睛一亮，隨即又低下頭：“孩兒……還有很多不足。”
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