永安元年，九月。
秋風從東海吹來，帶著稻熟的香氣和海洋的鹹腥。薩摩城外的碼頭上，五艘新下水的“海貿級”商船正在裝貨，船身吃水線緩緩下沉。麻袋裝的稻米、木箱盛的瓷器、捆紮整齊的絲綢，通過跳板源源不斷運上船艙。
陳翊站在新建的“觀海台”上，俯瞰整個港口。這座三層高的石台建在岬角最前端，從這裡可以環視二百七十度海麵。台上沒有華麗的裝飾，隻有一圈石欄和幾張海圖桌，是陳翊最喜歡待的地方。
“主公，這是本月第三批發往占城的船隊。”金永浩站在一旁，手裡捧著賬冊，“計有稻米五千石、瓷器兩千件、生絲三百擔。換回的將是香料、象牙、玳瑁，預計利潤三成。”
陳翊點點頭，目光卻落在更遠處——那裡，三艘正在建造的“遠洋級”巨艦已經初具雛形。巨大的龍骨像巨鯨的脊骨橫臥船塢，數百工匠如螞蟻般忙碌，叮當的敲擊聲隨風傳來。
“遠洋船進度如何？”
“第一艘‘破浪號’已完工七成，預計年底下水。第二艘‘逐日號’、第三艘‘追月號’進度稍慢，要到明年春天。”金永浩頓了頓，“主公，有句話，臣不知當講不當講。”
“說。”
“這三艘船，每艘造價五萬兩白銀，相當於九州全年賦稅的三成。”金永浩壓低聲音，“朝中已有議論，說主公好大喜功，窮兵黷武……”
陳翊笑了：“他們是不是還說，有這些錢，不如多修幾座學堂，多開幾畝荒地？”
金永浩苦笑：“主公明鑒。”
“永浩，”陳翊轉身，背靠欄杆，“你說，咱們九州，靠什麼立國？”
“這個……靠水師之利，格物之精，商貿之富。”
“還有呢？”
金永浩遲疑。
“靠的是這片海。”陳翊指向浩瀚的東海，“沒有海，九州什麼都不是。土地？我們隻有薩摩、琉球幾個島，加起來不如中原一個州。人口？滿打滿算百萬，不夠女真一個部落。資源？要什麼沒什麼。我們能立足，能壯大，能擊敗女真，全靠這海。”
他頓了頓，聲音漸沉：“但海能載舟，亦能覆舟。女真完了，蒙古來了。蒙古鐵騎現在縱橫北方，可萬一哪天他們也想下海呢？或者，西洋的番邦駕著更大的船來了呢？到那時，我們靠什麼？”
金永浩沉默。
“所以，這三艘船，不是船，是命。”陳翊一字一頓，“是九州的命脈，是子孫後代的退路。錢沒了可以再賺，命脈斷了，就什麼都沒了。”
正說著，台階上傳來急促的腳步聲。阿星快步上來，手裡拿著一封插著三支紅色羽毛的急信——這是最高級別的軍情。
“主公，中原急報！”
陳翊接過，拆開火漆。信紙很薄，字跡潦草，顯然是在倉促間寫成。他快速閱讀，臉色漸漸凝重。
“怎麼了？”金永浩問。
“蒙古鐵木真，攻破金國西京。”陳翊緩緩道，“守將完顏宗輔戰死，麾下五萬大軍全軍覆沒。如今蒙古騎兵已至黃河岸邊，距離汴京不過三百裡。”
金永浩倒吸一口涼氣：“這麼快？那金國……”
“名存實亡。”陳翊將信遞給他，“完顏宗弼逃往高麗北部山區，據察事司探報，身邊隻剩千餘人。金國舊地，如今分崩離析，契丹、奚族、漢人軍閥各據一方，互相攻伐。而蒙古……正在招降納叛。”
阿星補充道：“信裡還說，鐵木真派使者至西夏，要求西夏稱臣。西夏國王李安全猶豫不決，朝中分作兩派。”
“南宋呢？”陳翊問。
“尚無動靜。但察事司在臨安的探子回報，宋廷已緊急召集群臣議事，可能……可能想趁火打劫，北伐收複失地。”
陳翊走到海圖桌前，手指劃過黃河、長江，最後停在臨安的位置。他的眉頭越皺越緊。
“不對……”他喃喃道。
“主公覺得哪裡不對？”
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