著他，我們能知道蒙古想知道什麼，然後給他們假情報。抓了他，蒙古會派更隱蔽的人來，反而更麻煩。”
“所以我要當誘餌？”
“不，你要當釣魚的人。”陳翊拍拍兒子的肩，“平兒，記住：在權力場中，最危險的不是明刀明槍，而是笑裡藏刀。郭寶玉會對你示好，會送你禮物，會給你講草原的故事，甚至會承諾給你榮華富貴。你要學會分辨，學會應付，學會在不動聲色中，反過來利用他。”
陳平重重點頭：“孩兒記住了。”
“這三個月，你除了學宮和船塢，哪兒也別去。西洋的籌備，可以通過信件、會議進行。護衛我會加派，但你自己也要警覺——入口的食物，收到的禮物，接近的陌生人，都要留神。”
“是。”
離開書房時，陳平腳步沉重。他想起西洋那些明槍暗箭，想起朱羅王宮的詭譎，想起大食商人的算計。本以為回到九州能鬆口氣，沒想到，家裡的刀光劍影，一點也不比外麵少。
但他沒有害怕，反而有種奇異的平靜。父親說得對，這是世子必須經曆的。如果他連這些都應付不了，將來怎麼執掌九州？
回到住處，陳平找出在西洋時用的筆記本，翻開新的一頁，寫下：“十月十一，歸家第十三日。知蒙古使者郭寶玉欲對我不利，父命加強戒備，暫緩西洋之行。當謹言慎行，察言觀色，既為自保，亦為反製。”
筆尖頓了頓，又添上一句：“亂世之中，無人可獨善其身。唯自強而已。”
……
十月二十，薩摩港迎來了一支特殊的船隊。不是商船，也不是戰艦，而是五艘裝飾華麗的“貢船”，船頭飄揚著南宋的龍旗。為首的使者是禮部尚書喬行簡，副使竟是陳翊的老熟人——當年在占城有過一麵之緣的南宋水軍將領李寶。
“陳將軍，別來無恙！”李寶見到陳翊，激動地抱拳行禮。他比幾年前蒼老了許多，鬢角已白，但眼中精光不減。
陳翊親自到碼頭迎接：“李將軍，久違了。喬尚書，一路辛苦。”
喬行簡是個五十來歲的文官，麵皮白淨，舉止斯文，但眉宇間帶著揮之不去的憂色。寒暄過後，眾人移步承天殿。屏退左右後，喬行簡開門見山：
“陳將軍，實不相瞞，此次前來，是求援。”
陳翊示意他繼續。
“蒙古鐵木真親率二十萬大軍南下，已破襄陽，兵臨鄂州。朝廷……朝廷已決定遷都福州。”喬行簡聲音苦澀，“韓相國力主死戰，但官家……官家怯戰，楊太後也主張議和。如今朝中分裂，軍心渙散。若鄂州再失，長江天險儘喪，江南危矣！”
陳翊沉默。南宋的局勢，比他預想的還糟。
李寶接話：“陳將軍，九州水師雄健，若能助我大宋守住長江，或可扭轉戰局。韓相國承諾：事成之後，朝廷願封將軍為‘鎮海王’，永鎮東海，世襲罔替。且開放所有港口，予九州商船自由通行之權。”
又是封王。陳翊心中冷笑。當初蒙古使者也這麼說，如今南宋也這麼說。王爵在這亂世，值幾個錢？
“李將軍，”他緩緩道，“九州水師確有些許戰力，但傾巢而出，不過三十餘艘戰船，萬餘水軍。蒙古二十萬大軍，縱使我全軍赴援，也不過杯水車薪。”
“可你們有火炮！”李寶急切道，“襄陽守軍報，蒙古軍中有‘回回炮’，射程達三百步，威力驚人。若沒有火炮壓製，城牆根本守不住！九州火炮能打五裡，若能配備給沿江守軍，或可一搏！”
喬行簡補充：“朝廷願以重金購買。黃金十萬兩，白銀百萬兩，絲綢、茶葉、瓷器，任君挑選。”
陳翊心中一動。錢，九州現在最缺的就是錢。建造新船，擴充軍備，開發西洋，哪一樣不要錢？南宋雖然衰弱，但百足之蟲死而不僵，江南富庶，這筆交易若能成，九州未來幾年的經費都解決了。
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但他麵上不露聲色：“火炮乃軍國利器，技術機密，恕難出售。不過……若是成品火炮，可以談。”
“成品也行！”李寶眼睛一亮，“多少門？何時能交貨？”
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