的協議時，他停下筆，陷入沉思。
父親說過：交朋友要真心，但防人之心不可無。納賽爾雖然示好，但畢竟是大食人，他的話不能全信。易卜拉欣更是老謀深算，合作可以，但不能依賴。
而更讓他在意的是納賽爾最後那句話：巴格達那邊，也有合作的可能。
九州要在西洋立足，不能隻靠一個大食勢力。也許……真的應該接觸巴格達？
他想起在朱羅時接觸過的阿拉伯商人，他們大多來自巴格達，對開羅蘇丹頗有微詞。如果能建立聯係……
一個計劃在腦中漸漸成形。
窗外，海潮聲聲。遠處碼頭上，九州船隊的燈火在夜色中閃爍，如同星辰落在人間。
陳平吹滅蠟燭，躺下。明天，船隊將繼續西行，駛向更陌生的海域。
而他，將帶領這支船隊，在這片陌生的海洋上，為九州開拓出一條生路。
路還長，但曙光已現。
永安三年，二月廿三，獅子國（斯裡蘭卡）外海。
風從西南來，帶著熱帶海洋特有的鹹腥和某種隱約的焦糊味。天空陰沉，烏雲低垂，預示著一場暴雨將至。“淩霄號”的了望台上，了望員放下望遠鏡，聲音嘶啞地報告：“前方十海裡，科倫坡港……在燃燒。”
陳平快步登上指揮台，接過望遠鏡。透過鏡片，他看到了那座傳說中的港口城市——或者說，是它的殘骸。碼頭區濃煙滾滾，數處建築還在燃燒，海麵上漂浮著破碎的船板、貨物箱，甚至……屍體。港內停泊的船隻寥寥無幾，大多是殘破的戰船，懸掛著占城的旗幟和獅子國王室的金獅旗。
“戰鬥已經結束了。”陸梭沉聲道，“看煙勢，火是昨天燒起來的。”
耶律宏仔細觀察港口：“占城的船隊少了至少三分之一。他們損失慘重。”
佩德羅調校著另一架望遠鏡：“港口西側的山丘上，有新建的堡壘，飄揚著……綠底新月旗。是大食人。”
陳平心中一沉。大食果然插手了。而且從堡壘的規模和位置看，他們不是剛來，而是早有準備。
“公子，怎麼辦？”陸梭問，“是進港，還是……”
“派快船先聯絡。”陳平下令，“打出九州旗號，請求入港補給。看看占城和大食的反應。”
一艘小艇放下，駛向港口。半個時辰後返回，帶來一個滿臉煙塵的占城軍官。那軍官登上“淩霄號”，見到陳平便單膝跪地，聲音哽咽：“陳公子！求您救救我們將軍！”
陳平扶起他：“慢慢說，發生了什麼？”
軍官喘息著敘述了經過：占城軍隊十天前抵達科倫坡，與忠於老國王的部隊會合，初期進展順利，擊潰了叛軍主力。但就在三天前，大食援軍突然從海上出現，不僅帶來大批士兵，還帶來了改良的投石機和“希臘火”（naptha-basedincendiaryweapon）。占城軍隊猝不及防，被燒毀了二十餘艘戰船，陸上部隊也被擊退。如今殘部退守科倫坡城，被大食軍和叛軍圍困，糧草將儘，岌岌可危。
“我們將軍說，若九州能施以援手，占城願答應之前的所有條件，甚至……願與九州結成血盟！”軍官急切道。
陸梭和耶律宏交換眼神。血盟，這是南海諸國間最鄭重的盟約，意味著同生共死，世代不渝。
陳平沒有立即回答。他走到海圖前，手指點在科倫坡位置，然後向西移動，停在阿拉伯半島，又向東移回馬六甲。腦中快速計算著：大食援軍從何而來？如果是紅海方向，至少需要一個月航程。但他們來得如此及時，說明早有預謀。那麼，馬六甲的大食特使易卜拉欣知不知道？納賽爾又扮演了什麼角色？
“大食軍有多少人？指揮官是誰？”他問。
“據俘虜說，約五千人，指揮官叫哈立德，據說是大食名將哈立德·伊本·瓦利德的後人。”軍官回答，“他們裝備精良，還有……還有會爆炸的火罐，威力驚人。”
陳平看向佩德羅。老學者皺眉：“可能是改良的‘希臘火’，混合了硝石，會爆炸。我在威尼斯時聽說過，但沒見過實物。”
”？嗎製壓能炮火的們我“
”。子靶活成當被會，港進然貿若船的們我，下臨高居，壘堡了建上丘山在軍食大。丘山有側兩，窄狹口入，殊特形地港坡倫科“，口港向指他”——是題問但。製壓以可上論理，裡五打能炮火的們我。步百三多最程射，射拋機石投用方對果如“：算計梭陸
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜問訪請，新更節章新最取獲
”。合配上陸從須必“，思沉平陳”。攻強上海從能不就那“
”。殊懸力兵。萬上怕恐，軍叛上加，千五軍食大“，醒提宏律耶”。千兩到不員人鬥戰中其，人百五千兩有隻們我可“
。深很水洋西：醒提的爾賽納了起想也。全雙勇智要事遇：話的親父了起想他。聲喊哭的約隱和味臭焦著帶，來吹風海。口港的燒燃著望，前窗舷到走平陳
。製受處處將行西來將隊船州九，喉咽的端東洋西了住扼於等，國子獅了製控們他果如？的目的深更有是還？力勢張擴了為是僅僅？亂內國子獅手插要麼什為食大。弈博治政是更，題問事軍的單簡是不這
。拚硬能不也但。退能不
”？壞破大多成造能，壘堡的上丘山擊轟炮火用，弋遊外口港在們我果如“，身轉平陳”，叔叔陸“
”。費浪能不，限有彈炮們我且而。害要中命接直非除，固堅堡石“，說實話實梭陸”。壘堡毀摧難很但，亡傷成造能“
”？呢方後軍食大襲奇上陸從，麵西城坡倫科到繞們我……果如那“
。襲奔途長，林叢越穿，陸登區占敵在要著味意那？麵西到繞。愣一都人有所
”……擊伏被或路迷一萬。通不言語，熟不形地，熟不地生人們我“，頭搖宏律耶”。了險冒太“
”。人食大和軍叛恨仇，形地悉熟們他。人的王國老於忠有還定一，中臣舊國子獅“，定堅光目平陳”。路帶人地當讓以可“
