佩德羅忽然開口：“公子，我在馬六甲時，聽一個阿拉伯商人說過：哈立德此人勇猛善戰，但性情傲慢，看不起‘異教徒’。他駐紮在科倫坡西麵的‘寶石穀’，那裡是獅子國最大的寶石礦，他大概想占據礦產，作為軍費。”
寶石穀……陳平眼睛一亮：“如果他的大營在寶石穀，那科倫坡城外的大食軍就是前鋒。如果我們能偷襲寶石穀，燒掉他們的糧草輜重，哈立德必然回援。屆時占城軍隊從城內殺出，前後夾擊，可一戰而勝。”
陸梭盯著地圖看了許久，終於點頭：“理論上可行。但需要精密的計劃和絕對的執行力。”
“那就製定計劃。”陳平看向占城軍官，“你立刻回城，告訴你們將軍：三日後子時，以三支火箭為號，率全軍出城反擊。在這之前，無論發生什麼，都要死守。”
“三日後？可是我們糧草……”
“我們會想辦法送糧進城。”陳平打斷，“但你們必須堅持三日。”
軍官咬牙：“好！末將一定把話帶到！”
送走軍官，陳平立即召集艦長以上軍官會議。在“淩霄號”的指揮室裡，他攤開科倫坡地區的詳細地圖——這是佩德羅從阿拉伯商人那裡高價購買的。
“諸位，這一仗，關係到九州在西洋的生死存亡。”陳平環視眾人，“贏了，我們將在西洋站穩腳跟，獲得占城的血盟，控製獅子國這個戰略要地。輸了……九州船隊可能全軍覆沒，西洋之門將對我們關閉。”
所有人都神色凝重。
“現在，我命令。”陳平的聲音在艙室裡回蕩，“第一，陸梭叔叔率‘淩霄號’、‘鎮海號’、‘驚濤號’三艦，在科倫坡港外遊弋，用火炮牽製大食軍，製造我們要從海上強攻的假象。”
“第二，耶律宏叔叔率‘破雲號’、‘逐浪號’及所有商船、補給艦，退至科倫坡以東三十裡的安全海域，作為預備隊和退路。”
“第三，”陳平指向自己，“我親率五百陸戰隊精銳，乘小艇在科倫坡以西的‘暗礁灣’登陸，穿越叢林，奇襲寶石穀。”
“不可！”陸梭和耶律宏同時反對，“公子怎能親身犯險！”
“正因為危險，我才必須去。”陳平平靜道，“隻有我親自去，才能隨機應變。而且，我需要一個人——”他看向佩德羅，“佩德羅先生，您精通阿拉伯語和當地語言，熟悉大食人的戰術，請您隨我同行。”
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佩德羅深吸一口氣：“老朽願往。”
陸梭還要勸阻，陳平抬手製止：“陸叔叔，我意已決。您在海上的任務同樣重要——必須讓哈立德相信，九州主力就在海上，吸引他的注意力。這是聲東擊西之計的關鍵。”
他看著這位老將，眼神堅定：“父親說過：為將者，當知何時該穩，何時該險。現在，就是該險的時候。”
艙室內一片寂靜。所有人都在看著這個十六歲的少年——不，他已經不是少年了。他的眼神，他的語氣，他的決斷，已經有了統帥的氣度。
良久，陸梭單膝跪地：“末將……遵命！”
耶律宏也跪下：“公子保重！”
其他艦長紛紛效仿。陳平扶起他們，開始詳細部署。每個環節，每個細節，都反複推敲。何時登陸，走哪條路線，如何聯絡，遇到意外如何應對……計劃製定到深夜。
當眾人散去準備時，陳平獨自留在指揮室。他拿出父親給的懷表，打開表蓋，裡麵有一張微型畫像——是他離家前，母親為他畫的。畫像上的少年意氣風發，眼神清澈。而現在，鏡中的自己，臉上已有了風霜，眼神多了沉重。
“父親，母親，”他輕聲自語，“平兒要做一件大事了。若成，九州將開新天；若敗……請恕孩兒不孝。”
他將懷表貼身收好，開始檢查裝備：天竺匕首、迷眼粉、指南針、西洋買來的單筒望遠鏡，還有父親所賜的寶劍。每一件，都是責任，都是期望。
窗外，暴雨終於落下，海天一片混沌。
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