“你剛才說的那些話...”陳文清猶豫了一下，“不像十歲孩子能說出來的。”
“我爹教的。”蘇小小早已準備好說辭，“他走之前，跟我說了很多。”
陳文清點點頭，沒有再追問。亂世之中，早慧的孩子並不少見。
離開前，陳文清塞給她一張紙條：“這是我一個同學在上海的地址。他去了復旦大學讀書。你將來要是去上海，遇到困難可以找他。”
蘇小小接過紙條，上麵寫著：上海閘北，復旦公學，趙世銘。
又一個上海的關係。
從陳文清那裡回來後的幾天，蘇小小如饑似渴地閱讀那些小冊子。這些在現代看來很基礎的進步思想，在這個時代卻是振聾發聵的新聲。
她白天幫工、學習，晚上就著油燈看書。孫秀才知道她在看什麼，沒有阻止，隻是提醒她小心。
“這些書，看看可以，但別到處說。”孫秀才嘆氣，“現在這世道...說錯一句話都可能掉腦袋。”
“我知道。”蘇小小點頭，“先生，您說...中國真的能強大起來嗎？”
孫秀才沉默良久：“你爹生前常說，中國就像一頭睡獅，總有一天會醒來。但什麼時候醒...能不能在我們有生之年看到...難說。”
蘇小小握緊拳頭。她知道，這頭睡獅會在十幾年後醒來，經歷慘烈的戰爭，付出巨大的代價，但最終會站起來。
而她，要在這過程中，守護好她想守護的人。
三月中旬的一天下午，蘇小小正在茶樓櫃檯對賬，外麵忽然傳來喧嘩聲。
阿福跑進來：“小小，外麵打起來了！”
“誰打起來了？”
“青龍幫和...和一群學生！”
學生？蘇小小心裡一緊，放下賬本就往外跑。
茶樓外的大街上，兩群人正在對峙。一邊是七八個穿黑褂的青龍幫打手，領頭的是個滿臉橫肉的漢子，蘇小小認得，是三爺手下的“刀疤劉”。另一邊是五六個學生模樣的青年，穿著長衫，手裡拿著標語牌，上麵寫著“抵製日貨”、“還我鐵路”。
其中一個學生，赫然是陳文清。
“你們這些學生仔，擋了老子的路！”刀疤劉惡狠狠地說，“趕緊滾開！”
“這條路是大家走的，憑什麼讓你？”一個學生反駁。
“憑什麼？就憑老子是青龍幫的！”刀疤劉一揮手，“給我打！”
打手們一擁而上。學生們雖然人多，但都是文弱書生，哪裡是這些混混的對手，很快就被打倒在地。
陳文清被一個打手按在牆上，拳頭雨點般落下。
蘇小小來不及多想，沖了上去：“住手！”
刀疤劉回頭看她：“喲，這不是賣紙人的小丫頭嗎？怎麼，想多管閑事？”
“劉爺，這些學生不懂事，您大人有大量，放過他們吧。”蘇小小強作鎮定。
“放過他們？他們剛才罵我們青龍幫是漢奸走狗！”刀疤劉呸了一口，“今天不給他們點教訓，以後誰還怕我們？”
“劉爺，”蘇小小急中生智，“三爺知道您在這兒打學生嗎？”
刀疤劉臉色一變：“你什麼意思？”
“前幾天三爺還跟我說，現在時局亂，幫裡要低調行事。”蘇小小胡編亂造，“您想想，這些學生都是有學問的，說不定家裡有背景。真打壞了，警察局追究起來，三爺那兒您怎麼交代？”
刀疤劉猶豫了。他確實聽說三爺最近在疏通關係，想洗白做正經生意。
趁他猶豫，蘇小小趕緊扶起陳文清：“陳大哥，快走！”
學生們互相攙扶著，一瘸一拐地離開。刀疤劉終究沒再阻攔，隻是狠狠瞪了蘇小小一眼：“小丫頭，今天給你個麵子。下次再管閑事，連你一塊打！”
回到茶樓後院，蘇小小打來清水，幫陳文清清洗傷口。
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“謝謝你，小小。”陳文清臉上青一塊紫一塊，但眼睛很亮，“要不是你，我們今天慘了。”
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