馬車在顛簸的官道上行進了整整三天。
蘇小小蜷縮在車廂角落裡，對麵坐著兩個同樣被選中的孩子——一個黑瘦的男孩，約莫十二三歲，叫石頭；一個怯生生的女孩，比她大一兩歲，叫小蘭。趕車的是個沉默的中年漢子，一路上除了必要的吃喝拉撒，幾乎不說話。
第三天黃昏，馬車終於停下。
“到了，下車。”趕車人掀開車簾。
蘇小小跳下車，眼前的景象讓她怔了怔。這裡不是南京城，而是郊外一處偏僻的山坳。幾排青磚瓦房依山而建，四周有高高的圍牆，牆頭拉著鐵絲網。大門口有崗哨，兩個持槍的士兵站得筆直。
門楣上掛著一塊木牌，寫著“國民革命軍特別訓練基地”，字跡已經有些斑駁。
“跟我來。”趕車人領著他們往裡走。
院子裡已經聚了二十多個孩子，年齡從十歲到十五歲不等，男女都有，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦。看來都是和王天風一樣，從各地搜羅來的孤兒或窮苦人家的孩子。
一個穿著軍裝的青年軍官站在台階上，目光冷峻地掃視著眾人。他約莫二十五六歲，國字臉，眉毛很濃，嘴唇抿成一條直線。
“都到齊了？”他問趕車人。
“齊了，郭教官。”
郭教官點點頭，走到孩子們麵前：“從今天起，你們就是特別訓練班第一期學員。我叫郭明，是你們的總教官。在這裡，你們沒有名字，隻有編號；沒有過去，隻有未來。”
他的聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴：“訓練很苦，會流血，會流汗，甚至會死。現在想退出的，還來得及。”
孩子們麵麵相覷，沒有人動。
“好。”郭教官臉上露出一絲滿意的神色，“既然都不退出，那就記住三條鐵律：第一，絕對服從；第二，永不背叛；第三，誓死報國。違反任何一條，軍法處置！”
“是！”有幾個孩子下意識地應聲。
“大聲點！”
“是！”這次聲音整齊了些。
郭教官開始分配編號。蘇小小被分到“七號”，石頭是“十二號”，小蘭是“十八號”。然後按男女分開，分別帶往宿舍。
女宿舍是一間大通鋪，睡了八個女孩。負責管理女學員的是個三十來歲的女教官，姓劉，表情嚴肅，但眼神不算太嚴厲。
“每人領兩套訓練服，一套被褥。”劉教官指著堆在屋角的物資，“十分鐘內換好衣服，整理好床鋪，然後到操場集合。”
訓練服是灰撲撲的棉布衣褲，肥大不合身，但至少乾淨。蘇小小迅速換好，又把床鋪整理得平平整整——這是她在茶樓養成的習慣。
九分鐘時，她已經站在操場上。其他孩子陸陸續續出來，有的還在係扣子，有的頭髮亂糟糟的。
郭教官看了看懷錶：“七號，十八號，動作最快，各加一分。其他人，遲到的每人扣一分。”
積分製？蘇小小心裡記下。這應該就是訓練中的獎懲體係。
“現在開始體能測試。”郭教官指向操場一側，“繞操場跑十圈，計時。最後三名，今晚沒飯吃。”
操場不大，一圈約莫兩百米，十圈就是兩公裡。對成年人來說不算什麼，但這些孩子大多營養不良，兩公裡足以要半條命。
哨聲一響，孩子們爭先恐後地衝出去。
蘇小小沒有急著搶第一，而是保持在中遊速度。她記得大綱的要求——“在訓練中刻意隱藏部分實力，保持中等偏上”。太差會被淘汰，太好會引起過度關注。
跑步是她前世就擅長的。失業那段時間，她每天晨跑五公裡，體能保持得不錯。但現在這具身體才十歲，又營養不良，必須合理分配體力。
第一圈，她排在第十五名左右。第二圈，超過了幾個體力不支的孩子，升到第十名。第三圈、第四圈...她穩穩地保持在前十，呼吸均勻，步伐不亂。
跑到第八圈時，已經有一半孩子癱倒在地，被教官拖到場邊。蘇小小感覺肺像火燒一樣，腿也沉得像灌了鉛，但還能堅持。
她觀察著跑在前麵的幾個孩子。一個高個男孩始終領先，應該是體能最好的；一個短髮女孩緊追不捨，動作很協調；還有一個瘦小的男孩，雖然不快，但節奏很穩...
第九圈，她又超過了兩個。第十圈衝刺時，她排在第六名。
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“停！”郭教官吹響哨子。
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