然。
明蘭點點頭：“我知道了。這話以後莫再對旁人提起。”
“奴婢明白。”
丹橘退下後，明蘭躺在床上，望著帳頂。
第一步，確認了敵人。
第二步，要如何在敵人的眼皮底下活下去，並且成長？
答案就在明天——盛老太太的壽安堂，是她在這個世界第一個，也是最重要的據點。
晨光熹微時，明蘭已經起床。
她堅持自己穿衣——雖然八歲孩子的身體笨手笨腳，但習慣獨立是第一步。丹橘要幫忙，被她婉拒：“總要學會的。”
梳洗完畢，她選了件半舊的藕荷色襦裙，頭髮簡單梳成雙丫髻，插上那朵小白絨花。鏡中的女孩臉色蒼白，眼睛卻異常明亮，有種超越年齡的沉靜。
“姑娘今天氣色好些了。”小桃一邊整理床鋪一邊說。
“是嗎？”明蘭對鏡中的自己笑了笑。笑容稚氣，眼神卻深。
去壽安堂的路上，她刻意放慢腳步，觀察這座盛府。
盛家不算頂級豪門，但也是五品京官宅邸，三進院落，亭台樓閣雖不奢華卻也精緻。她從記憶裡知道，這宅子是盛紘任職工部郎中後置辦的，不過六年光景。
路過正院時，聽見裡頭傳來王大娘子的聲音，中氣十足：“……這月的賬目對不上！林棲閣的開銷怎麼又超了？”
然後是管事媽媽小心翼翼的回話：“林小娘說，三公子要添置文房四寶，四姑娘要裁新衣，所以……”
“裁新衣？上個月不是剛裁了兩身嗎？！”王大娘子聲音拔高，“去，把賬本拿來我瞧！我就不信了——”
明蘭加快腳步，離開了這是非之地。
王大娘子與林噙霜的爭鬥，她暫時不宜捲入。一個八歲庶女貿然站隊，隻會成為炮灰。
到了壽安堂，房媽媽已經在門口等著了，見了她就笑：“六姑娘來得真早。老太太剛起，正在用早膳呢。”
“那我等一會兒。”明蘭乖巧地說。
“不用等，進來吧。”裡頭傳來老太太的聲音。
明蘭走進去，見老太太坐在桌前，桌上擺著清粥小菜，簡單樸素。她規規矩矩行禮：“祖母安好。”
“坐吧，一起用些。”老太太指了指旁邊的座位。
明蘭有些意外，但順從地坐下。房媽媽添了碗筷，盛了半碗粥給她。
食不言。
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明蘭小口喝著粥，舉止文雅。她注意到老太太吃飯的儀態——每一口都細嚼慢咽，碗筷不發出聲響，這是幾十年養成的習慣。
用罷早膳，丫鬟撤下碗碟。老太太漱了口，才緩緩開口：“你每日來請安，倒是有恆心。”
“這是明蘭該做的。”明蘭垂眸。
“不隻是為了請安吧？”老太太的目光落在她身上，溫和卻不失銳利，“你想學什麼？”
明蘭心中一震。
盛老太太果然不簡單。她看透了自己每日來請安背後的目的——不隻是盡孝，更是尋求庇護與教導。
“明蘭想學……”她擡起頭，認真地說，“學如何在盛家好好活下去。學如何不讓祖母擔心，不讓父親為難，不讓母親在九泉之下不安。”
這話說得直接，反倒讓老太太怔了怔。
良久，老太太輕嘆一聲：“你倒是坦白。”
她站起身，走到窗邊。窗外幾株菊花正開，金黃燦爛。
“你母親的事，我知道你心裡有疑問。”老太太背對著她，聲音平靜，“但有些事，現在不是追究的時候。你太小，力量太弱，貿然行事隻會害了自己。”
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