這天，她正在默寫《戰國策》中的篇章，小桃匆匆進來，臉色發白：“姑娘，不好了……林小娘來了，還帶著人！”
明蘭心中一凜，迅速收起紙筆：“請她進來。”
林噙霜依舊是那副溫柔模樣，身後跟著兩個婆子，手裡捧著幾匹布料。
“六丫頭在讀書呢？真是用功。”她笑著走進來，目光在屋內掃了一圈，“不過你這屋子也太素凈了些。我想著，你母親的孝期也過了百日，該添置些東西了。這幾匹料子還不錯，給你做兩身新衣。”
明蘭看著那些料子——顏色鮮艷，花紋繁複，明顯不是守孝該穿的。
“謝林小娘好意。”她起身行禮，“隻是明蘭還在孝期，不宜穿這些。”
“百日已過，不必如此拘謹。”林噙霜語氣溫和卻不容拒絕，“你父親也說，孩子家不必太素凈，顯得家裡不興旺。”
搬出盛紘了。
明蘭心中快速權衡。直接拒絕會顯得不懂事，但接受又會違背孝道，落人口實。
“林小娘說得是。”她忽然眼圈一紅，“隻是……隻是昨日夢見母親，她說在下麵冷，讓我多燒些紙錢衣物。明蘭想著，與其做新衣給自己，不如用這些料子給母親裁幾身紙衣，燒了盡孝。不知……不知可否？”
這話說得情真意切，又合情合理。
林噙霜的笑容僵在臉上。她總不能說“不許你給你母親做紙衣”吧？
“……自然可以。”她勉強道，“六丫頭真是孝順。”
“那明蘭就代母親謝過林小娘了。”明蘭福身，“這些料子花色鮮艷，母親生前最愛，在下麵穿上，一定歡喜。”
林噙霜再也待不下去，匆匆交代幾句便離開了。
她一走，丹橘和小桃都鬆了口氣。
“姑娘，您可真厲害。”小桃小聲說，“既沒違逆林小娘，又守了孝道。”
明蘭看著那幾匹鮮艷的料子，眼神冷了下來。
這不是關心，是試探，是陷阱。如果她真的用了這些料子做新衣，明天就會傳出“六姑娘不孝，母親剛去就穿紅著綠”的流言。
後宅的鬥爭，從來不是刀光劍影，而是這些細枝末節裡的算計。
“把這些料子收起來。”明蘭說，“改日真拿去裁紙衣。”
“啊？”小桃不解，“真裁啊？多浪費……”
“不浪費。”明蘭看向窗外林棲閣的方向，“做戲要做全套。況且……這也是給母親的一點心意。”
她相信，那個溫婉卻堅韌的衛小娘，會明白女兒的心意。
十月末，衛姨媽來了。
這是衛小娘去世後，她第一次登門。按規矩，妾室的親戚不算正經親戚，但盛家為顯寬厚，還是允了她來探望明蘭。
明蘭接到消息時，正在壽安堂陪老太太下棋。聞言，她手中棋子一頓。
“去吧。”老太太放下棋子，“見見也好。房媽媽，你陪六丫頭去，就在她院子裡見，別說太久。”
“是。”房媽媽應道。
明蘭心中感激。老太太讓房媽媽陪同，既是監督，也是保護——防止有人說她私下與姨母接觸，圖謀不軌。
回到自己小院，衛姨媽已經等在屋裡了。
這是個三十齣頭的婦人，容貌與衛小娘有五分相似，但眉眼間多了幾分風霜與堅毅。她穿著半舊的靛藍布衣，頭髮梳得一絲不苟，見到明蘭，眼圈立刻紅了。
“明兒……”她顫聲喚道。
“姨媽。”明蘭規規矩矩行禮。
房媽媽站在門邊，溫和地說：“六姑娘與姨太太說會兒話，我去外頭守著。”
門被輕輕帶上。
衛姨媽這才上前，一把抱住明蘭：“我的兒，你受苦了……瘦了這麼多……”
明蘭任由她抱著。這懷抱溫暖而陌生，卻讓她鼻子一酸——這是這具身體血緣上的親人，是母親最掛念的妹妹。
“姨媽，我很好。”她輕聲說，“祖母待我很好。”
衛姨媽鬆開她，仔細打量，淚珠滾落：“好什麼好……你母親去得不明不白，你在這虎狼窩裡，我怎麼能放心……”
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