我記住了。”
兩人又說了會兒話，嫣然才告辭離開。
明蘭往回走時，丹橘小聲問：“姑娘，您何必蹚這渾水？萬一餘三姑娘記恨您……”
“她記恨我，總比記恨餘大姑娘強。”明蘭淡淡道，“況且，我今日幫她，她將來或許能少受些欺負。”
更重要的是——她知道，餘嫣然將來會遭遇更大的磨難。若能早早讓她堅強起來，或許能改變命運。
這就是她來這個世界的意義之一：彌補意難平。
回到暖閣，老太太還在下棋，頭也不擡地問：“處理好了？”
“好了。”明蘭坐下。
“怎麼處理的？”
明蘭簡單說了經過。
老太太落下一子，擡眼看她：“你倒是會做人情。既幫了餘嫣然，又沒得罪死餘嫣紅，還給雙方都留了麵子。”
“祖母教得好。”明蘭乖巧道。
老太太哼了一聲：“少給我戴高帽。不過……”她頓了頓，“你幫餘嫣然，隻是因為一麵之緣？”
明蘭沉默片刻，輕聲說：“因為她讓我想起……從前的自己。”
無依無靠，怯懦惶恐，需要有人拉一把。
老太太眼神柔和下來，不再追問。
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窗外，冬日的陽光透過窗紙，灑在棋盤上，黑白棋子泛著溫潤的光。
明蘭看著棋盤，忽然想：這人生如棋，她既然執子，就要下出不一樣的局。
三日後，餘嫣然再次登門。
這次她是專門來謝明蘭的，帶了一盒自己做的點心，還有一幅綉品——繡的是幾竿翠竹，清秀雅緻。
“這是我這幾日繡的，”嫣然有些不好意思，“繡得不好，六妹妹別嫌棄。”
明蘭接過細看，針腳細密，布局疏朗，竹葉的層次感都表現出來了，哪裡不好？
“餘大姑娘太謙虛了，這綉工極好。”她真心稱讚，“竹子最難綉，要綉出風骨來。你這幅，竹有勁節，葉帶清風，可見是用了心的。”
嫣然眼睛一亮：“真的？”
“自然是真的。”明蘭讓丹橘把綉品收好，“餘大姑娘坐下說話吧。”
兩人在明蘭的小屋裡坐下。屋子簡樸，但收拾得乾淨整潔，書架上擺著幾本書，桌上攤著未寫完的字帖。
“六妹妹在練字？”嫣然問。
“嗯，祖母讓我每日練半個時辰。”明蘭給她倒茶，“餘大姑娘平日除了刺繡，還做什麼？”
嫣然想了想：“讀書，彈琴，偶爾畫畫……也沒什麼特別的。”
“喜歡嗎？”
“什麼？”
“這些事，你喜歡做嗎？”明蘭問。
嫣然愣住了。從來沒人問過她喜不喜歡。大家閨秀，就該學這些，有什麼喜不喜歡的？
明蘭看著她茫然的表情，心中瞭然。這個時代的女子，連“喜歡”都是一種奢侈。
“餘大姑娘，”她換了個話題，“你有沒有想過，將來要過什麼樣的日子？”
嫣然臉一紅：“這……這哪是能想的。父母之命，媒妁之言……”
“那在父母之命之前呢？”明蘭追問，“嫁人之前的日子，你想怎麼過？嫁人之後呢？如果……我是說如果，你可以選擇，你想成為什麼樣的人？”
一連串的問題，讓嫣然不知所措。
明蘭也不急，慢慢喝著茶，等她思考。
良久，嫣然輕聲說：“我……我沒想過。祖母說，女子要溫順，要賢惠，要相夫教子……可是……”她咬了咬唇，“有時候，我看見外頭的天空，會想，如果能像鳥兒一樣飛出去看看，該多好。”
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