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“本分是盡孝，不是受算計。”長柏正色道，“六妹，你記住，在這盛家，隻要你行得正、坐得直，便不必懼怕任何人。若有難處，可來尋我。”
這是承諾，是兄長對妹妹的庇護。
明蘭起身，鄭重行禮：“明蘭記住了。謝大哥。”
長柏扶起她，從袖中取出一個小錦盒：“這是我前日得的湖筆，用著順手，送你練字。”
明蘭接過，打開一看，是一支上好的紫毫筆，筆桿溫潤，顯然是長柏用慣的珍愛之物。
“這太貴重了……”
“筆墨贈知音。”長柏微笑，“六妹的字已有風骨，配得上好筆。”
他又坐了片刻，問了問宴席籌備的細節，提了幾點建議，這才告辭。
送走長柏，明蘭握著那支筆，心中暖流湧動。
這是她來到這個世界後，收穫的第一份純粹的、不帶任何算計的善意。長柏的認可與庇護，比任何金銀珠寶都珍貴。
丹橘在一旁笑道：“大公子真是好人。姑娘，有大公子護著，以後林小娘她們再想使壞，也得掂量掂量了。”
明蘭點頭，卻道：“但咱們不能事事依賴大哥。大哥誌在朝堂，後宅這些瑣事，不該煩他。咱們得自己立起來。”
“姑娘說得是。”
明蘭將筆仔細收好，重新攤開宴席清單。還有最後幾項需要確認，不能有絲毫疏漏。
窗外，夕陽西下，暮色漸濃。
盛紘壽辰這日，天氣晴好。
宴席設在盛府正廳，擺了六桌。請的都是盛紘的同僚、故交，以及幾家走得近的親戚。女眷們在內廳另開三桌，由王大娘子和明蘭招待。
明蘭今日穿了件新做的鵝黃色襦裙，顏色嬌嫩卻不張揚，頭髮梳成雙丫髻，簪了朵小小的珠花，既喜慶又不失禮數。她跟在王大娘子身邊，迎客、引座、布菜，舉止得體，言談有度，完全不像個八歲的孩子。
幾位夫人見了，都暗暗稱奇。
“盛夫人好福氣，六姑娘這般年紀就如此懂事，將來必是個能幹的。”
王大娘子麵上有光，難得對明蘭和顏悅色：“這孩子就是心細。”
宴席進行得很順利。菜式精緻而不奢靡，座次安排妥當，賓客盡歡。盛紘陪著男賓們喝酒談天，聽到同僚誇讚“盛兄治家有方，連小女兒都這般出色”，心中大為舒暢。
酒過三巡，忽然有丫鬟來報：齊國公府的小公爺來了。
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眾人皆是一愣。齊國公府與盛家雖有些來往，但齊衡親自來賀壽，卻是頭一遭。
盛紘連忙起身相迎。隻見齊衡一身月白錦袍，帶著兩名小廝，捧著一個禮盒走進來，朗聲道：“聽聞盛大人壽辰，晚輩特來恭賀。倉促之間，備了份薄禮，還望盛大人笑納。”
禮盒打開，是一方端硯，質地溫潤，雕刻精美，一看便知價值不菲。
盛紘又驚又喜，連聲道謝，請齊衡入席。
齊衡卻道：“晚輩還要去探望姑母，不便久留。隻是……”他頓了頓，目光掃向內廳方向，“前日馬球會上，與貴府六姑娘有一麵之緣，聽聞六姑娘近日操辦宴席，想來辛苦。這盒點心是家母讓帶的，給六姑娘嘗嘗。”
又一個小廝捧上食盒。
全場安靜了一瞬。
齊衡這話說得巧妙——點心是郡主讓帶的，代表齊國公府的禮節；特意點名給六姑娘，卻又不過分親昵，恰到好處。
但任誰都聽得出，這份“特意”，非同尋常。
內廳裡，女眷們的目光齊刷刷投向明蘭。墨蘭臉色發白，手中的筷子幾乎捏斷。
明蘭起身，走到廳前，規規矩矩行禮：“謝小公爺，謝郡主娘娘厚愛。”
她接過食盒，交給丹橘，再無多餘言語。
齊衡深深看了她一眼，微微一笑，告辭離去。
他一走，宴席上議論聲起。有羨慕的，有探究的，也有暗自思量的。
盛紘心中五味雜陳。齊衡的看重是榮耀，也是壓力。他看向明蘭，見她依舊平靜自若，招待賓客周到有禮，彷彿剛才那場風波與她無關。
這孩子，真是沉得住氣。
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