宴席前三天，出了件意外。
明蘭訂的一批景德鎮瓷器，送貨時碎了三成。送貨的夥計哭喪著臉說路上顛簸，實在沒辦法。
“碎了多少？”明蘭問。
“二十套碗碟，碎了六套。”夥計遞上清單，“姑娘您看，這是清單，碎了的我都標出來了。”
明蘭接過清單，仔細看了看，忽然問：“你這批貨，是從景德鎮直接發來的？”
“是、是啊。”
“路上走了幾日？”
“十、十二日。”
明蘭拿起一隻未碎的碗，對著光看了看，又輕輕敲了敲，聲音清脆：“這是官窯的胎釉。景德鎮官窯的瓷器，裝箱時每件都要用稻草分隔，再以木箱固定。你說路上顛簸碎了，那該是連著箱子一起摔了才對。可你這箱子完好無損，瓷器卻碎在箱子裡——碎得還這麼均勻，每箱都碎兩三套？”
夥計臉色變了。
明蘭放下碗，聲音冷了下來：“說實話，這些瓷器，是不是被人調包了？好的留下，次的送來充數？”
“沒、沒有的事！”夥計慌忙否認。
“沒有？”明蘭轉向劉媽媽，“媽媽，麻煩您去請‘萬寶齋’的掌櫃來。他家專做瓷器生意，是不是官窯的貨，他一眼就能看出來。”
夥計這下真慌了，“撲通”跪下：“姑娘饒命！是、是小的一時糊塗……收了別人的錢，把好貨換了……”
“收了誰的錢？”
“是、是一個姓周的婆子，說、說是盛府林小娘院裡的……”
明蘭眼神一冷。
果然。
她讓劉媽媽將夥計帶下去看管，自己則拿著碎瓷和清單，徑直去了盛紘書房。
盛紘正在看公文，見明蘭進來，有些意外：“六丫頭？宴席的事出問題了？”
明蘭跪下，將事情原原本本說了一遍，末了道：“父親，此事明蘭本可自行處理，換批瓷器便是。但明蘭覺得，這事關乎盛家體麵，更關乎父親清譽。若下人敢如此明目張膽以次充好、中飽私囊，今日是瓷器，明日就可能是別的。長此以往，盛家家風何在？”
她說得義正辭嚴，盛紘臉色漸漸沉了下來。
“那婆子真是林小娘院裡的？”
“夥計是這麼說的。但明蘭覺得，此事未必與林小娘有關。”明蘭話鋒一轉，“或許是下人打著林小娘旗號行事，也未可知。林小娘向來持家有道，怎會縱容這等事？”
這話說得巧妙。既點出了林噙霜，又留了餘地，顯得她大度明理。
盛紘深深看了她一眼：“你先起來。這事，為父會查清楚。”
他當即叫來管家，命他嚴查。不過半日，真相大白——那周婆子確是林棲閣的人，但她一口咬定是自己貪財，與林小娘無關。至於為何偏偏在明蘭採買時動手腳，她說是因為“看六姑娘年輕好欺”。
這個理由，盛紘信不信，就不得而知了。
最終，周婆子被打了二十闆子，攆出府去。瓷器鋪賠償了損失，重新送了上好瓷器來。
事情看似圓滿解決，但盛紘心中卻種下了一根刺。
他想起墨蘭前幾日來書房，狀似無意地說“六妹妹訂了福滿樓的席麵，價格昂貴”，又想起林噙霜昨夜侍寢時，柔聲說“主君讓六丫頭操辦宴席，是不是太勞煩她了？她還小呢”……
當時不覺得，如今串聯起來，處處透著算計。
盛紘不是傻子。他能在官場站穩腳跟，察言觀色的本事還是有的。林噙霜母女對明蘭的嫉妒與打壓，他隱約察覺，隻是從前覺得無傷大雅，懶得過問。
但這次不同。
這次是直接損害盛家利益，是在他壽宴上動手腳。若真讓她們得逞，宴席出了岔子，丟的是他盛紘的臉。
“看來，是我太縱容了。”盛紘喃喃自語。
他對林噙霜的寵愛，第一次出現了裂痕。
宴席前一日，明蘭正在核對最後的事項清單，長柏來了。
這位盛家長子平日多在書房苦讀，鮮少到妹妹們的院子來。他今日穿著一身半舊青衫，手裡拿著卷書，站在院門口，神色有些局促。
“大哥？”明蘭迎出去，“您怎麼來了？快請進。”
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