孔嬤嬤離開後的第五日，盛老太太忽然傳話，說要帶著明蘭回宥陽老家小住。
消息來得突然。王大娘子得知時，老太太已經吩咐房媽媽收拾行裝了。
“老太太怎麼突然要回宥陽？”王大娘子匆匆趕到壽安堂，“這眼看要入夏了，路上辛苦不說，宥陽那邊……”
老太太正親自清點要帶的藥材，聞言頭也不擡：“宥陽老家來信，說淑丫頭那邊鬧得厲害。她母親求到我這兒，我不能不管。”
淑丫頭，說的是盛家大房嫡長女盛淑蘭，明蘭的堂姐，比明蘭大七歲，三年前嫁給了宥陽當地富戶孫誌高。
王大娘子臉色微變：“淑蘭怎麼了？”
老太太這才放下手中的藥材包，嘆了口氣：“孫誌高那廝，不是個東西。淑蘭嫁過去三年，受盡了委屈。如今鬧著要和離，孫家不肯，還倒打一耙說淑蘭不賢。”
“和離？”王大娘子驚呼，“這怎麼行！女子和離，名聲可就毀了！”
“名聲重要，還是性命重要？”老太太語氣轉冷，“淑蘭那孩子你也是知道的，最是溫婉懂事，若不是被逼到絕路，怎麼會鬧到要和離？”
王大娘子不敢再多言，隻小心道：“那……老太太要帶六丫頭去？”
“明蘭心細，帶上她有個照應。”老太太看了明蘭一眼，“再說，也該讓她見見世麵，知道知道這世間女子嫁錯人是何等光景。”
明蘭站在一旁，心中已明了。
盛淑蘭，原著中那個嫁給鳳凰男孫誌高，受盡婆婆刁難、丈夫冷落，最終抑鬱而終的可憐女子。現在劇情進展到她鬧和離的階段，這是她命運的轉折點——原著中淑蘭雖然和離成功，但身心俱疲，後半生都活在陰影裡。
這一次，有她在，結局或許能不一樣。
“祖母，明蘭願意隨您去。”她上前一步，“淑蘭姐姐從前待明蘭極好，明蘭也想為她盡份心。”
老太太點頭：“好孩子。去收拾吧，三日後出發。”
回自己小院的路上，明蘭思緒翻湧。
這是她來到這個世界後，第一次離開京城，第一次真正參與改變他人命運的重大事件。淑蘭的和離案，不僅關乎一個人的幸福，更關乎這個時代女性的生存困境。
她要如何幫淑蘭？僅僅和離成功就夠了嗎？和離後的淑蘭，該如何開始新的人生？
這些問題，都需要她細細思量。
三日後，天剛蒙蒙亮，盛府的馬車便駛出了京城。
老太太和明蘭同乘一輛馬車，房媽媽帶著兩個丫鬟另乘一輛，還有四五個護衛騎馬隨行。行李不多，但老太太特意帶了不少藥材和幾匹上好的料子——這是給淑蘭的。
馬車顛簸，明蘭卻無心休息。她掀開車簾一角，看著沿途的景色從京城的繁華街市漸漸變為郊野的農田村舍，心中有種說不清道不明的感慨。
“怎麼，第一次出遠門，新鮮？”老太太問。
明蘭放下車簾：“有點。以前隻在書裡讀過‘阡陌交通，雞犬相聞’，今日親眼見了，才知書上寫的不假。”
“讀萬卷書，行萬裡路。”老太太緩緩道，“書裡的道理，要在世間經歷中驗證，才能真正明白。這次帶你來宥陽，也是想讓你看看，這世間不隻京城一種活法，女子的人生……也不隻一種可能。”
明蘭心中一動：“祖母是說淑蘭姐姐？”
“不止淑蘭。”老太太目光望向車窗外，“宥陽老家那邊，有你大伯母，有你幾位堂姐妹，還有不少族親。她們各有各的活法，各有各的苦樂。你多看，多聽，多思量。”
“明蘭明白。”
車行三日，終於抵達宥陽。
宥陽是盛家祖籍所在，雖不比京城繁華，卻也是個富庶的縣城。盛家老宅坐落在城東，三進院落，青磚黛瓦，古樸素雅。門前兩棵老槐樹已有百年樹齡，枝繁葉茂，蔭蔽半條街。
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