。他們憑什麼休妻?”
“嬸娘說得對!”李氏像是抓住了主心骨,“所以我們才想和離。可孫家不肯,說要休妻可以,和離不行——他們怕和離丟臉!”
“丟臉?”老太太怒極反笑,“他們打罵正妻、寵妾滅妻的時候,怎麼不怕丟臉?”
她站起身,在廳中踱了幾步,忽然問:“淑蘭自己怎麼說?”
“淑蘭……”李氏眼淚又下來了,“那孩子心灰意冷,說隻要離開孫家,怎麼都行。可我怎麼忍心讓她背著被休的名聲過一輩子?”
明蘭忽然開口:“大伯母,孫家有什麼把柄在咱們手裡嗎?”
李氏一愣:“把柄?”
“比如……孫誌高納妾,那妾室的身份可清白?孫家的生意可有貓膩?孫母或孫誌高可有做過什麼不法之事?”明蘭冷靜地問。
李氏想了想,眼睛一亮:“有!孫誌高那個妾室,據說從前是青樓女子,是孫母花銀子贖出來的!這事孫家瞞得緊,但我家管事無意中查到了!”
“還有嗎?”
“還有……孫家做綢緞生意,常以次充好。前年還鬧出過一樁官司,說是賣出去的綢緞褪色,買家要告,孫家花銀子擺平了。”
明蘭點點頭,看向老太太:“祖母,明蘭有個想法。”
老太太看著她:“你說。”
“孫家不肯和離,無非是想要麵子,想壓淑蘭姐姐一頭。那我們也不必客氣。”明蘭緩緩道,“搜集證據,列出孫家過錯,直接去衙門告他們‘寵妾滅妻、虐待正妻’。”
李氏嚇了一跳:“告官?那淑蘭的名聲……”
“大伯母,名聲重要,還是人重要?”明蘭反問,“再說,告官不一定要鬧得人盡皆知。我們可以私下找縣衙的師爺或縣丞,讓他們從中調解。隻要證據確鑿,孫家理虧,自然會答應和離——而且是按我們的條件來和離。”
老太太眼中閃過讚許:“明蘭說得有理。告官是手段,不是目的。關鍵是要讓孫家知道,我們有能力、有決心跟他們撕破臉。他們若識相,就該乖乖和離;若不識相,那就公堂上見。”
李氏還有些猶豫:“可是……”
“沒有可是。”老太太斬釘截鐵,“淑蘭是我的孫女,我不能看她被人欺負。這件事,我來做主。你隻管配合,搜集證據的事,讓你家管事去辦。”
“是。”李氏終於下定決心。
“明蘭,”老太太看向她,“你也別閑著。去看看淑蘭,陪她說說話。那孩子現在最需要親人關心。”
“明蘭明白。”
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淑蘭住在老宅東廂房,門窗緊閉,簾幕低垂,屋裡瀰漫著一股藥味。
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明蘭推門進去時,淑蘭正靠在床頭,臉色蒼白,眼睛紅腫,手裡攥著一方帕子,神情獃滯。她比明蘭記憶中瘦了許多,原本圓潤的臉頰凹陷下去,眼下烏青,全然不見從前那個溫婉愛笑的模樣。
“淑蘭姐姐。”明蘭輕聲喚道。
淑蘭緩緩轉過頭,眼神空洞:“六妹妹……你怎麼來了?”
“祖母帶我來的。”明蘭在床邊坐下,握住淑蘭的手。那手冰涼,指尖還在微微顫抖,“姐姐,你受苦了。”
淑蘭的眼淚瞬間湧了出來,卻咬著唇不讓自己哭出聲。
明蘭也不勸,隻是靜靜陪著她,等她情緒稍緩,才遞上帕子:“姐姐哭吧,哭出來好受些。”
這一句溫柔的允許,讓淑蘭徹底崩潰。她伏在明蘭肩上,放聲大哭,像是要把這三年的委屈、痛苦、絕望全都哭出來。
明蘭輕輕拍著她的背,心中酸楚。
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