林噙霜被送去莊子後的第十日，盛府剛恢復些平靜，一場新的風波已悄然逼近。
這日午後，明蘭正在壽安堂陪老太太看賬本，外頭忽然傳來急促的腳步聲。房媽媽匆匆進來，臉色凝重：“老太太，齊國公府來人了，說是平寧郡主請老太太過府一敘。”
老太太手中賬本一頓，擡眼道：“隻請我一個？”
“還有……六姑娘。”房媽媽看向明蘭。
明蘭心中瞭然。該來的，終究來了。
齊衡在馬球會上當眾示好，後來又在盛紘壽宴上特意送點心，這些舉動早已引起平寧郡主注意。如今林噙霜倒台，明蘭在盛府地位微妙，郡主這是要親自敲打了。
“祖母……”明蘭輕聲道。
老太太放下賬本，神色平靜：“該麵對的，總要麵對。更衣吧，隨我去一趟。”
齊國公府坐落在京城東側，朱門高牆，氣派非凡。馬車從側門駛入，穿過三道垂花門，才到內院正廳。早有丫鬟僕婦候著，引著老太太和明蘭進去。
正廳上首，平寧郡主端坐著，約莫四十許人，穿著杏黃宮裝，頭戴赤金點翠鳳冠，眉眼精緻卻透著威嚴。她見老太太進來，起身相迎，笑容得體卻疏離：“盛老太太來了，快請坐。”
老太太行禮落座，明蘭跟在身後，規規矩矩行禮：“明蘭見過郡主。”
平寧郡主目光落在明蘭身上，細細打量。這女孩穿著素凈的月白襦裙，頭髮簡單梳成雙丫髻，隻簪了朵珠花，打扮得極其低調。但那雙眼睛卻清澈明亮，不卑不亢，倒有幾分氣度。
“這就是六姑娘？”郡主淡淡道，“果然是個齊整孩子。坐吧。”
明蘭在老太太下首坐下，垂眸靜聽。
丫鬟奉上茶點，郡主與老太太寒暄了幾句家常，話鋒忽然一轉：“聽說近日盛府不太平？林小娘犯了事，被送去莊子靜養了？”
老太太神色不變：“家門不幸，讓郡主見笑了。”
“哪裡的話。”郡主端起茶盞，抿了一口，“後宅之事，最是複雜。不過盛家家風嚴謹，想必不會姑息養奸。”
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她頓了頓，看向明蘭：“六姑娘近來可好？我聽說前些日子馬球會，衡兒不懂事，當眾給了六姑娘鐲子，惹了不少閑話。這孩子被我寵壞了，做事不知輕重，六姑娘莫要放在心上。”
這話說得客氣，實則是在敲打——齊衡的舉動是“不懂事”，你若不識相，就是自討沒趣。
明蘭起身行禮：“郡主言重了。小公爺仁厚，是見明蘭年幼，才多有照拂。明蘭感激不盡，從不敢有非分之想。”
“哦？”郡主挑眉，“六姑娘倒是懂事。不過……”
她放下茶盞，聲音轉冷：“有些話，本宮還是要說在前頭。衡兒是齊國公府獨子，將來要承襲爵位，他的婚事，不是他一個人能決定的。本宮與國公爺早已為他物色了合適的人選，都是門當戶對、知書達理的世家貴女。”
廳內氣氛驟然凝滯。
老太太麵色微沉，卻沒有開口。
明蘭依舊垂眸，聲音平靜：“郡主說得是。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。小公爺身份尊貴，自然該配最好的姑娘。”
郡主眼中閃過一絲訝異。她原以為這庶女會惶恐，會辯解，甚至哭求，沒想到竟如此平靜。
“你能明白就好。”郡主語氣緩和了些，“六姑娘是個聰明孩子，將來定能許個好人家。本宮與盛老太太有些交情，若六姑娘出嫁，本宮少不得要添份妝。”
這是給甜棗了——隻要你不纏著齊衡，將來我給你體麵。
明蘭再次行禮：“謝郡主厚愛。”
又說了幾句閑話，郡主便端茶送客。
出了齊國公府，老太太一直沉默。上了馬車，她才緩緩開口：“你今日應對得很好。”
明蘭輕聲道：“郡主的意思，明蘭明白。齊小公爺……不是明蘭能高攀的。”
老太太看著她，眼中閃過一絲心疼：“委屈你了。”
“不委屈。”明蘭搖頭，“門第懸殊，本就該有自知之明。明蘭隻求安穩度日，不求攀龍附鳳。”
老太太嘆息，不再多說。
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