夏去秋來，轉眼已是金秋十月。
京城的銀杏葉黃了，風一吹，漫天飛舞如金蝶。盛府後園的石榴樹結滿了果實，沉甸甸地壓彎了枝頭。
明蘭站在廊下，看著滿園秋色，心中平靜如水。齊衡之事已過去兩月有餘，如今想來，恍如隔世。聽說他閉門苦讀，再未踏足盛家書塾，想來是真的放下了。
這樣也好。
“姑娘，姑娘！”小桃氣喘籲籲地跑過來，臉上帶著興奮的紅暈，“顧二公子回京了！”
明蘭手中正在把玩的銀杏葉飄然落地。
顧廷燁回京了？
她想起那個在馬球會上張揚大笑的少年，想起他說“我等你請我吃飯”時的狡黠眼神，想起他幫嫣然奪回荷包時的義憤填膺。
一別數月，不知他經歷了什麼？
“聽外頭人說，顧二公子這次回京可不一樣了！”小桃嘰嘰喳喳，“說是跟著漕幫跑了大半年船，曬黑了不少，人也穩重了。昨日還進宮麵聖了，得了皇上誇讚呢！”
明蘭心中微動。顧廷燁入漕幫歷練的事，她略有耳聞。寧遠侯府這位二公子，因生母早逝、繼母不慈，與父兄關係不睦，索性離家闖蕩。這倒符合他的性子——寧折不彎，敢作敢為。
“姑娘不去看看？”丹橘輕聲問，“顧二公子與姑娘……也算是朋友。”
明蘭搖頭：“他剛回京，必有許多事要處理。我們貿然去訪，不妥。”
她轉身回屋，繼續看賬本。老太太如今將盛家一部分產業交給她打理，說是歷練，實則是讓她學著獨立。這些日子，她忙著看賬、盤庫、安排採買，倒也充實。
隻是偶爾夜深人靜時，會想起那個說要等她請吃飯的人。
三日後，盛府收到了寧遠侯府的請柬——侯府老太君七十大壽，邀盛家闔府赴宴。
“寧遠侯府？”王大娘子看著請柬，有些驚訝，“咱們家與侯府素無深交，怎麼……”
盛紘沉吟道：“顧侯爺與我同在工部任職，雖交往不深，但同僚之誼還是有的。既是老太君大壽，自然該去。”
墨蘭眼睛一亮。寧遠侯府，那可是真正的勛貴之家。若能結交……
“父親，女兒新學了一支舞，正愁無處展示。不如壽宴上……”
“胡鬧！”盛紘皺眉，“壽宴是給老太君祝壽，不是讓你出風頭的。都給我安分些，莫要失了禮數。”
墨蘭悻悻閉嘴。
明蘭安靜地聽著，心中卻想：顧廷燁也會在吧？不知他現在是什麼模樣？
壽宴那日，盛家女眷早早梳妝打扮，乘馬車前往寧遠侯府。
侯府果然氣派非凡，朱門高牆，石獅威嚴，門前車馬如龍，賓客絡繹不絕。明蘭隨著王大娘子等人進了府，被引到女眷所在的暖閣。
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暖閣裡已坐了不少人，多是勛貴家的夫人小姐，個個錦衣華服，珠圍翠繞。盛家雖是文官清流，但品級不高，在這些貴眷中並不起眼。
墨蘭有些失望，如蘭則好奇地東張西望。明蘭安靜地坐在角落，目光掃過眾人，最後落在上首的一位老婦人身上。
那老婦人穿著絳紫宮裝，滿頭銀髮梳得一絲不苟，麵容慈祥卻自有一股威嚴。想必就是今日的壽星——寧遠侯府老太君。
老太君身邊侍立著一個年輕婦人，約莫三十許人，穿著藕荷色衣裙，容貌秀麗，笑容溫婉。這就是顧廷燁的繼母，小秦氏。
明蘭前世看劇時，對小秦氏印象極深——表麵溫柔賢惠，實則心機深沉，是害死顧廷燁生母白氏、又處處打壓顧廷燁的元兇。
此刻見她笑意盈盈地招待賓客，滴水不漏，果然是個厲害角色。
壽宴進行到一半，外頭忽然傳來一陣喧嘩。一個爽朗的聲音響起：“孫兒來遲了，請祖母恕罪！”
暖閣簾子掀起，一個高大身影大步走了進來。
是顧廷燁。
他穿著一身靛藍勁裝，外罩玄色披風，風塵僕僕卻神采飛揚。數月不見，他確實曬黑了不少，原本白皙的皮膚變成小麥色，輪廓更加分明，眉宇間少了幾分少年的青澀，多了幾分沉穩與銳利。
但那雙眼睛，依舊明亮如星，嘴角天然上揚的弧度，依舊帶著不羈的笑意。
“燁兒！”老太君喜笑顏開，“快來，讓祖母看看！”
顧廷燁上前行禮：“孫兒祝祖母福如東海，壽比南山！這是孫兒從江南帶回來的壽禮，請祖母笑納。”
他身後的小廝捧上一個錦盒，打開一看，是一尊白玉觀音，雕工精湛，玉質溫潤。
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